Давным-давно в далёкой волшебной стране под названием Проштолесье жил – не тужил люд разный. Совсем небольшой была страна, в ней умещалось всего три города и десяток деревень, остальные земли занимали горы и ущелья, глубоководные моря и непроходимые лесные чащи. Но всем жителям места хватало, страна благоденствовала, не враждуя с соседями. Поговаривали, что из-за волшебства так хорошо жилось народу, ведь не каждое Королевство могло похвастаться чудотворством.
Да только на деле оказывалось, что и не помнили люди, когда в последний раз чудеса случались, и созданий магических, необыкновенных, несколько веков не видывали. Но одна легенда надолго запомнилась жителям, и передавали её из уст в уста не одно поколение, обогащая с каждым разом все новыми домыслами. О том и речь пойдет.
Глава 1. Горе Сластены Никитичны
Жила-была бабуля Ягуля в деревеньке с названием Лохти, что находилась в волшебной стране ПроштоЛесье.
Славная старушка, бодрая и веселая, следила за собой: серебряные волосы в прическу укладывала, платочек свежий нарядный повязывала, платье в чистоте держала, туфли до блеска начищала. Про одежду помнила, и про другие дела не забывала: книжки добрые, хорошие читала, зарядку каждый день делала и что попало не ела. Готовить любила полезные лакомства и приучала к здоровому образу жизни всех окружающих.
Жила себе тихонько в светлой избушке, делами по хозяйству занималась: за огородом и домом следила, корову доила, курочек выращивала, кошечку гладила, да наведывалась по выходным к двум подругам, что жили в соседних деревнях, а изредка – и они к ней.
Вот пришла как-то раз Сластена Никитична в гости к Ягуле. С пирогами и ватрушками на гостинец, поспела к послеобеденному чаю.
Подруга всем была хороша: и румяна, и полнотела, с толстой русой косой, обернутой вокруг головы сочной каралькой. Семья у неё была большая: круглолицые и смешливые ребятишки, где дети, а где и внуки, от мала до велика, муж с широкой спиной и бородой до пояса, коты полосатые и пятнистые, длинношерстные и коротколапые, собаки длинноухие и кручкохвостые, да и прочей живности полно, дающей молоко и шерсть. Из-за этого редко выбиралась она в гости, всё дела да заботы.
Только вот страсть одна появилась у Сластены Никитичны: полюбила она сладости, а заморские – и того пуще. Что ни ярмарка, то новые леденцы везет ей муж, что ни праздник – мармелад ребятишки тащат, а коли дальняя родня в гости зовет или к ним едет – так на рынке втридорога скупалась халва да пастила. А уж мед да варенье и подавно каждый день бывали на столе.
Жалуется в этот раз Сластена Никитична подруге:
– Ой, милая, всё одни кулебяки да ватрушки, крендели да булки, коврижки да пироги. Надоело, ух. Вот бы отведать такое лакомство, чтобы со всем на свете сочеталось. И сладкое само по себе, а в другой раз – и нет. Чтоб и с медом елось и со сметаной. Да чтоб всегда состряпать можно было, из муки да молока, из простокваши ли.
Бабуля Ягуля улыбнулась, поправляя платочек, и ответила ласково:
– Так чем пирожки тебе не нравятся? Печеные, полезные, вкусные. И сладкие и мясные, хочешь – с капустой, с картошкой, а нет – так с рыбой, да хоть с грибами. И просто же готовятся.
Бабуля разлила по чашкам травяной чай из пышущего жаром самовара, а Сластена уставилась в окно, вздыхая.