– Ягнерра из рода Бабкиных–Ежкиных за отличные показатели в учебе на факультете Гостиничное дело награждается именной метлой и получает распределение в туристический комплекс «Темный лес».
– Как в Темный? Почему в Темный? Туда триста лет распределения не было! Заброшенное хозяйство, заросшие тропки–дорожки…
Ректор Академии волшебства Фер Понтий, среди студентов больше известный как Ферапонт, сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на девушку, вцепившуюся в метлу. В зале неодобрительно загудели. Из ясных глаз Яги полились крупные слезы.
– Ну–ка, перестать распускать нюни! – как можно строже сказал ректор. И с укором добавил: – Кого как не лучшую выпускницу посылать на трудный участок? Двоечника, из–за которого Темный вылетит из реестра Колдовских туристических мест? Давай, Ягуся, собирай чемодан, не посрами Академию.
У кромки леса юную ведьму ждала ступа. Старая разбитая колода, на водительском месте затертые от времени, но ясно читающиеся буквы, коряво вырезанные перочинным ножом. ДУРА. Вот и определение той, что сейчас взгромоздится на транспортное средство, предоставленное туристическим комплексом «Темный лес».
Бросив рюкзак на дно, Яга залезла в ступу, засунула свою метлу в уключину, повертела ею туда–сюда, приноравливаясь к управлению.
– Земля–воздух! – скомандовала Яга, но ступа не сдвинулась с места. Ведьма кашлянула и повторила более громко: – Земля! Воздух!
– Да хоть оборись, – раздался спокойный голос из кустов, – не полетит.
Яга испуганно обернулась, но увидев, что на опушку выбрался черный кот, облегченно выдохнула.
– Старая модель. Нужно добавить «Пшла вон!», – кот сел и обвил лапы хвостом, в котором запутался репей.
– А вы кто?
– Я администратор. Кот Баюн. С утра тебя поджидаю.
– А почему в кустах прятались? Меня боялись?
– По–маленькому ходил. Ага. Описался от страха, как увидел рыжую ведьму.
Веснушки на лице Яги загорелись еще ярче. Она отвернулась от кота и, задрав нос кверху, уверенно произнесла:
– Земля–воздух. Пошла вон.
Ступа дрогнула, но не взлетела.
– Я как сказал, неслух? – вздохнул кот. – Кричи «Пшла вон!»
– А вы пешком пойдете? – решила уточнить ведьма, глядя, как кот пытается вытащить репей из хвоста.
– Целее буду, – буркнул тот, выплевывая колючку с комком шерсти.
Среди вековых деревьев поляна с домом открылась внезапно.
«М–да, – вздохнула Яга, выруливая на посадку. – Так себе туристический комплекс. Одно название».
Снизу вид оказался более удручающим: старая покосившаяся изба, колодец без ведра, частокол, на котором пылились консервные банки.
Закинув рюкзак на плечо и подхватив метлу, ведьма подошла к крыльцу, осторожно поднялась по скрипучим ступенькам, подергала за ручку двери. Закрыто.
– Теперь жди администратора, – проворчала она, усаживаясь на ступеньку. – Небось, ключи у него.
– Нет, здесь голосовой затвор, – шорох крыльев, и перед Ягой появился Ворон.
– Вы кто?
– Метрдотель, – птица гордо вскинула голову, блеснув бусинками глаз.
– Я Ягнерра, дипломированный специалист гостиничного дела.