Давным давно это было: в те времена, когда русалки водили хороводы в полях, лешии лесные тропинки запутывали, а кикиморы плели цветочные венки на туманных болотах.
Близ одного озера, круглого, как капля росы, стояла избушка на курьих ножках: к лесу задом, к озеру передом повернутая. Жила в той избушке Баба Яга. Волосы у неё были седые и длинные, до самых пят, нос острый как у хищной птицы, глаза чёрные, как угольки, и прихрамывала она на одну ногу. Сколько ей было лет и когда она в этих краях появилась, никто не знал. Но поговаривали, что была она здесь ещё до первой деревни, до первого поселенца. А может быть, даже раньше самого леса.
Жила Баба Яга в своей избушке одна и с людьми встречаться не любила. Всё потому, что никто не приходил к ней просто так, без вопросов и требований. Знали люди о ее мудрости и силах волшебных и просили то предметы колдовские, то от горя избавить и счастье готовенькое прямо в руки вложить, то кашу из топора сварить, то в баньке искупать. Но никто слова доброго не сказал и за помощь не поблагодарил. И не знал никто, что за каждый добрый совет, за каждое доброе дело Баба Яга на один год стареет и слабее становится. Так было с начала времен устроено: такова плата Баба Яги за мудрость и тайные знания.
Много раз Баба Яга людям помогала, а они советами ее пренебрегали, по внешности судили и детишек «страшной старухой» запугивали. Устала Баба Яга от людской неблагодарности, и попросила своего друга Лешего тропинки лесные к избушке запутать, чтобы люди больше ее не нашли и о счастье своем сами заботились. С тех пор никто Бабу Ягу отыскать не мог, как ни старался.
Со временем забыли все, сколько добрых дел Баба Яга сделала и стали про нее страшные сказки сочинять, детишек пугать: мол, пойдешь в лес – заблудишься, заберет тебя Баба Яга, унесет в избушку, в печке выпечет и съест. Удивлялась Баба Яга, что такие слухи о ней ходят, да понимала, что им причиной послужило. Когда-то давно и правда она недоношенных младенцев у матерей забирала, на лопату укладывала, тестом оборачивала и в печку отправляла. Да не для того, чтобы съесть, а чтобы «перепечь»: согреть в печи, как в материнской утробе, выходить, а потом в дом родной вернуть. Так слабые детки, родившиеся раньше срока, становились здоровее, сил набирались и жили потом долго и счастливо. Но люди об этом забыли, страшных историй напридумывали, и обросла Баба Яга небылицами. Так что дети ее и правда боялись – больше волка серого. И зря, потому что детишек она на самом деле очень любила и зла никому за свою жизнь долгую не причинила.
А за лесом, где избушка Бабы Яги стояла, возвышалась гора Ярилова Плешь. В тени той горы большая деревня раскинулась, и жило в ней много деток. Баба Яга знала каждого и волновалась, как бы горя какого с ними не случилось. А потому просила своих верных друзей – зверей и птиц лесных – за детишками приглядывать, от зла их охранять и об опасностях ей, Бабе Яге, рассказывать.
Знала она от серой мышки норушки, что живут в деревне сестра и маленький братец и что не любит она за ним присматривать: не играет с ним, не заботится о нем, не бережёт. Как ни старались родители, не могли ничего с этим поделать. Просили они девочку за братцем приглядеть, а она к подружкам убегала, братца одного оставляла и не боялась, что волки серые его унесут или кикимора украдёт, чтобы на болоте ей одной не скучно было. Как бы беды какой из этого не вышло, решила Баба Яга девочку проучить и стала подходящего случая дожидаться.