В сердце древней Руси, Великом Новгороде, мне доводилось бывать в конце девяностых, то ли в начале нулевых, а затем в 2008 году. И каждый раз однодневным наскоком по принципу «утром туда, вечером обратно». Но если в первый приезд был теплый августовский день, то во второй раз небо было затянуто серыми свинцовыми тучами, шел снег, подошвы обуви скользили по ледяным настам улиц, норовя то и дело нырнуть в чавкающие грязной снежной кашей полыни многочисленных лужиц, а колючий ветер предательски обжигал лицо, пробираясь в закрома укутанного теплой одеждой тела. Но и этих мимолетных впечатлений с лихвой хватило, чтобы на долгие годы сохранить в памяти красоту и величие Софийского собора, памятника «Тысячелетие Руси» и скромных одноглавых храмов, щедрой рукой по воле Господа разбросанных по всему городу.
На сей раз хотелось основательности и неспешности в созерцании, однако, учитывая, что Новгородская земля славится не только святынями ее столицы, удачно подвернувшиеся майские праздники позволили нам на базе своих предпочтений сверстать два маршрута, выбрав в качестве искомых точек Валдай и Новгород, включая их окрестные церкви и монастыри. Конечно, до Валдая можно было бы добраться и из Новгорода, там каких-то 140 км пути, плюс-минус, но это все же время, деньги и галопом по Европам, отчего мы, к счастью, начали отвыкать. При любом раскладе задуманный план оказался насыщенным и многообещающим, а дальше, как уже принято говорить, понеслось…
Знакомство с Новгородской землей мы начали в первые майские праздники с небольшого, но уютного городишка Валдай, известного с XV века в качестве деревушки, а в последующем – дворцового села и вотчины Иверского монастыря, лежащего на берегу Валдайского озера недалеко от границы с Тверской губернией.
По большому счету Валдай можно, не напрягаясь, осмотреть за один день, и это, как говорится, за глаза. Городок слишком мал и компактен с точки зрения расположения его достопримечательностей, хотя музеев здесь два: уездного города (говорят, что там всего пять залов и без гида будет неинтересно) и колоколов, одним из залов которого является некогда действующая дворцовая церковь Великомученицы Екатерины 1793 года, возвышающаяся ротондой над древним трактом, ныне Комсомольским проспектом.
Там же, через дорогу, скромная придорожная часовня Иакова Боровичского XIX века, а в парке, на подступах к церкви Екатерины, небольшой добротный сруб, напоминающий «вкопанную» по маковку избу: то ли имитация землянки, то ли какое-то хранилище, но нет ни таблички, ни подсказок. Да и сами местные жители не знают, лишь руками разводят. Зато рядом детская площадка имеется, напоминает арену цирка: оседланная лошадка с заплетенным косой хвостом, горный козел с дугообразными рогами, замершие на задних лапках пуделя и грозные львы.
Что-то похожее есть и на другом конце города, на пяточке за домом №40 по улице Труда, но там уже африканские мотивы: страус, слоны и верблюд. А вот возле здания почты (Комсомольский пр., 29), расположенного, как утверждают некоторые источники, примерно на середине пути между Москвой и Санкт-Петербургом, можно увидеть оригинальный памятник бордюру и поребрику, ставший своеобразным консенсусом извечного лингвистического спора между двумя столицами о том, как правильно следует называть этот тротуарный камень.