В некотором царстве, в некотором государстве был городишко, с высокими каменными церквями, с деревянными палатами и богатыми дворами и жил в этом городе купец и было у него три сына. Сыновья были умны, веселы, собой недурны. Вот однажды позвал их отец к себе и молвил:
– Пришло время вам за ум браться. Пора вам жен искать, – и дал купец каждому своему сыну по стреле. – В городе нашем невест на выданье, таких, чтобы мне по нраву пришлись нет, поэтому выходите в чисто поле и запустите по стреле в разные стороны. Куда стрела упадет, там невесту искать будете. На заре утреней вышли братья в чисто поле, натянули тетиву и выпустили стрелы. Стрела старшего сына упала в лес и рядом сидела серая мышка.
Стоило только взять мышку и, посадив в карман, шаг из лесу сделать, как сотряслась земля, юркнула мышка из его кармана и, ударившись оземь превратилась в черноокую девицу – красавицу.
– Зачем пожаловал добрый молодец? – молвила девица.
– Батюшка велел в поле идти, стрелу запустить, и куда стрела упадет там и жену себе и искать. Стало быть, к тебе меня судьба привела.
Рассмеялась девица, обошла добра молодца она по кругу, осмотрела.
– А знаешь ли ты кто я? – лишь качнул головой купеческий сын, от красоты увиденной дыхание сперло. Улыбнулась девица. – Я лешего дочь. А коль жениться на мне собрался, то сначала у отца моего разрешения испроси. Рассмеялась задорно, и смех ее переливчатый словно звон колокольчика разнесся по лесу эхом. Оглянулся Старший купеческий сын, а девицы и нет нигде.
Стрела второго сына упала к подножью горы, и встретил он там ящерку юркую.
Взял он ящерку и лишь повернуться спиной к горе каменной успел, как грянул гром, ящерка наземь по одежде сбежала и обернулась девицей зеленоглазой, такой красоты, что глаз не отвести.
– Зачем пожаловал добрый молодец? – молвила девица, сверкнув заманчивым взглядом.
– Батюшка велел в поле идти, стрелу запустить, и куда стрела упадет там и жену себе и искать. Стало быть, к тебе меня судьба привела.
Усмехнулась девица.
– Я дочь самого духа гор. Коли замуж меня позвать решил, то сначала разрешения испроси у отца моего, – и взмахнув рукой, растаяла в воздухе, оставив доброго молодца в одиночестве.
Стрела же младшего сына упала в болото прямиком к зеленой лягушке.
Взял он склизкое создание и уже хотел лягушку в платочек завернуть, да не тут, то было, пошла рябь по зеленой воде болота, ударил гром, спрыгнула с рук лягушка и предстала пред ним девица красоты неземной.
– Зачем пожаловал добрый молодец? – улыбнулась девица-красавица.
– Батюшка велел в поле идти, стрелу запустить, и куда стрела упадет там и жену себе и искать. Стало быть, к тебе меня судьба привела,– произнес добрый молодец, не сводя с нее восхищенного взгляда.