Зимнее утро в предгорье австрийских Альп. Лёгкий морозец. Прозрачный, горный воздух нежно подкрашен розовым, от поднявшегося, но ещё не вынырнувшего из-за скал солнца. Выпавший ночью пушистый снежок укрыл землю, он скорее всего, растает к полудню. На взлобках ветер обнажил цементно-серую каменистую почву.
Короткая перекличка в эфире. Танковая рота рёвом запускаемых моторов порвала тишину, и плотной цепью перевалив дорожную теснину холма, стала, набирая скорость, расходится полукругом по плавному спуску котловины. Подминая жидкий кустарник и опрокидывая тощие деревья, танки стремительно приближались к окраинам небольшого старинного городка, стараясь как можно быстрее преодолеть открытое, насквозь простреливаемое пространство.
Кирха и магистратура в готическом стиле, двух-трёхэтажные дома из тёмного камня, с высокими покатыми крышами из коричневой черепицы, тесные площади и узкие средневековые улочки, припорошенные снегом, словно сошли с рождественских открыток. Город пуст – на улицах нет даже собак.
С грохотом сметая заборы и лёгкие хозяйственные постройки пригорода, танки втягиваются в улицы. Каждый танкист знает карту города и торопится занять своё место согласно диспозиции.
«Ишь, целёхонькие! И не бомбили вас!» – ИС с позывным «первый» досадливо снёс кирпичную арку ворот и двинулся через обширный внутренний двор, образованный несколькими домами. С ходу завалив высокий забор из дикого камня, который отделял двор от центральной площади, он резко остановился, крутнул башней, поведя из стороны в сторону стволом орудия…
…И РАЗВЕРЗСЯ АД…
…Танковое подразделение противника, вошедшее в город раньше, заняло удобные замаскированные позиции и теперь, почти одновременно атаковало нашу танковую роту. Три из пятнадцати танков – «четвёртый», «шестой» и «тринадцатый» были подбиты, не успев сделать ни единого выстрела. «Третий», потеряв гусеницу на перекрёстке, яростно отстреливался от двух вражеских танков, до поры спасаемый мощной лобовой бронёй, и успел уничтожить одного, прежде чем третий танк противника, зашедший с тыла, не попал бронебойным снарядом в его боекомплект. «Девятый», получив два попадания «в лоб», с контуженым экипажем, пятился задним ходом, высекая бортами искры о дикий камень грубой цокольной кладки домов и слепо огрызаясь, всё-таки сумел завернуть за угол. Отступая, он получил ещё два попадания, по счастью срикошетивших. У спрятавшегося за дом, «девятого» было не более двадцати секунд на то, чтобы отдышаться и перезарядиться. Обнаглевший, поверивший в свою победу противник, преследуя его, глупо высунулся из-за поворота и был уничтожен единственным выстрелом в упор. В следующее мгновение «девятый» погиб от выстрела из мощного орудия вражеской САУ.
Два танка противника заняли позиции по обе стороны центральной улицы и по- очереди, методично обстреливали «второго» и «одиннадцатого», которые неловко толклись в неширокой улочке, пересекающей главную и лишь мешали друг другу. «Одиннадцатого» прошили насквозь во время его бестолковой попытки (а вроде опытный был!) проскочить на другую сторону центральной улицы и он застыл, как дымящийся памятник самому себе, не добравшись даже до середины перекрёстка. «Второй» получив свободу манёвра и прикрытие из корпуса погибшего товарища, вколотил бронебойную болванку в нижнюю бронеплиту одного врага и вёл осторожную артиллерийскую дуэль с другим.