***
– Я пригласил вас затем, чтобы сообщить пренеприятное известие… – директор магической школы Сибора сделал драматическую паузу, обводя цепким взглядом собравшихся в его кабинете учителей.
Значимость момента была безнадежно скомкана, когда в повисшей тишине раздалось едва слышное:
– К нам едет ревизор?
Витольд Рикардэ резво вскочил из директорского кресла и буквально навис над присутствующими, опершись о стол руками. Его глаза метали молнии. Белый маг, славившийся добрейшим характером и терпением, был не похож сам на себя.
– Шутить изволите, Алладор ар'Кон? Вы у нас преподаватель культуры мировых цивилизаций и, несомненно, прекрасно знаете свой предмет, а в частности, вашу любимую художественную литературу Земли (ведь я угадал – это Гоголь, да?), но сейчас всех прошу настроиться на серьезный лад.
– Простите, – смущенно повинился молодой педагог, нервно заправив непослушную прядь блондинистых волос за ухо с заостренным кончиком.
– Впрочем, – Витольд Рикардэ заметно смягчился, сделав пару глубоких вдохов, – доля правды в вашем предположении все же имеется.
И директор поведал педагогическому коллективу о том, что на этот раз именно школе Сибора выпала почетная обязанность устраивать праздничное мероприятие по встрече Нового года. На него будут приглашены как делегации из других магических школ Империи, так и представители Наблюдательного Совета, которые должны оценить зрелищность, красочность, таланты учащихся и педагогов, масштабность и размах предстоящего события. Да мало ли по каким ещё критериям гости будут судить об их школе?!
– Наша задача, – вещал Витольд Рикардэ, – подготовить и провести праздник на должном уровне. Следует оправдать столь высокое доверие. А это положительные отзывы, популярность среди учащихся и их родителей и перспективы на дополнительные дотации. Потому жду ваши идеи и предложения. Времени на подготовку осталось мало.
Вновь в директорском кабинете ненадолго воцарилась тишина. А после все оживленно заговорили.
– Можно придумать конкурсы и состязания на силу, ловкость и выносливость, а также показать несколько зрелищных постановочных магических боев, – подал реплику учитель физкультуры и боевых искусств Нико Пак, орк с рельефной мускулатурой, которая безошибочно угадывалась под спортивным костюмом.
– Зачем же из новогоднего праздника устраивать спартакиаду? – горячо возразил невысокий сухощавый учитель алхимии, темный маг Пондир Вине. – Предлагаю организовать красочное шоу с магическими фокусами, волшебными фейерверками и необычными спецэффектами.
– На одних магических фокусах далеко не уедешь, – вклинилась в беседу педагог по травничеству и зельеварению, потомственная ведьма в тридцать третьем поколении Контина Мэй, поглаживая своего фамильяра – черного кота, удобно свернувшегося у неё на коленях. – К тому же в прошлом году Корнская школа волшебства уже показывала подобное шоу. Не стоит повторяться.
– Да? В таком случае, что можете предложить вы? – вежливо поинтересовался алхимик.
– Ну… – протянула травница, – почему бы нам не устроить парад иллюзий? Уважаемый господин Рикардэ, вы у нас в этом деле большой специалист.
Все присутствующие с надеждой посмотрели на директора. Но он возразил: