Название города Сталинграда стало для каждого немца символическим понятием. Сталинградская битва – самая спорная кампания Второй мировой войны. Во многих дискуссиях, касавшихся гибели 6-й армии, в дискуссиях, в которых стороны спорили, движимые скорее высокими или низменными побуждениями, нежели знанием фактов, особое значение по вполне понятной причине отводится поведению моего отца, генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса. Он был командующим 6-й армией. Все прошедшее после войны время не стихает беспощадная критика в его адрес. В связи с этим неоспорима необходимость разобраться в причинах тяжелого поражения, по справедливости оценить его неотвратимость и вину конкретных людей. Этого не было сделано ни в одном из вышедших после войны романов, воспоминаний и «обзоров документов и фактов». Все эти писания породили лишь легенду о Сталинграде, но они совершенно бесполезны в качестве источников исторического исследования.
Несмотря на то что во время летней кампании 1942 года я служил офицером в одном из танковых полков 6-й армии, на основании личных воспоминаний я ничего не могу сообщить о событиях, происходивших в котле, так как незадолго до начала Сталинградской операции был ранен и отправлен в госпиталь. Подобно многим сослуживцам, солдатам и офицерам, оказавшимся в окружении, я пережил крушение 6-й армии, находясь на родине. Но я никогда не забуду тот разительный контраст между ничего не говорящими или вводящими в заблуждение официальными сообщениями и рассказами хорошо информированных высокопоставленных чиновников, а также свидетелей, вырвавшихся из котла. Чем темнее казались мне тогда события, тем больше впоследствии было желание досконально в них разобраться и выяснить истину.
Мне очень хорошо известно о той горечи, какую после освобождения из советского плена пришлось испытать моему отцу из-за легкомыслия и предубежденности, с каковыми часто судили о событиях 1942–1943 годов. Отцом двигала не забота о собственной славе; его мучил вопрос о том, насколько немецкий народ может правильно понять историю Второй мировой войны, если охотно удовлетворяется легендами и сенсационными статейками?
В тех беседах, которые я вел в Дрездене с отцом после его возвращения в 1953 году из плена, он постоянно говорил о своей ответственности за войну против Советского Союза вообще и за Сталинградскую битву в частности, как и о намерении написать об этом. Воплощению этого замысла помешали тяжелая болезнь и ранняя смерть.
Во имя исследования и выяснения исторической правды я полагаю оправданной публикацию заметок, написанных отцом в плену. В 1953 году, после освобождения из плена, он смог привезти эти записки с собой в Дрезден. Часть этих записок он читал мне с 1953 по 1956 год, во время наших встреч и бесед. Остальное я обнаружил лишь после его смерти 1 февраля 1957 года.
Я уверен в том, что эта книга прольет свет на некоторые важные, но неизвестные ранее факты. Никто более, чем я, не заинтересован в подробном критическом разборе книги. В ней вы едва ли найдете окончательные суждения.