«Понятие “Италия”… – термин географический, или имеющий смысл для лингвиста».
Меттерних, 1847
«Мы создали Италию».
Кавур, 1861
Все течет, все меняется (Panta Rhei). Современным людям уже трудно представить, что совсем недавно на Апеннинском полуострове было множество различных королевств, герцогств, городов-государств, наследных земель. Со времени Древнего Рима эта территория никогда не была в одних руках. И каких-то сто шестьдесят лет назад только большие фантазеры могли утверждать, что «сапог» на юге Европы станет единым государством. Но это случилось…
Провозглашение Королевства Италия в марте 1861 года стало знаковым событием европейской истории, показавшим, что «принцип национальностей» нашел свою практическую реализацию. Тем самым был нанесен мощнейший удар по Венской системе, которая существовала с момента окончания наполеоновских войн. Австрийская империя, один из ключевых игроков континентальной политики, потерпела поражение и покинула Апеннины. Более того, все участники «европейского концерта» были вынуждены потесниться, предоставляя место новому геополитическому игроку, влияние которого с каждым годом только усиливалось.
Процесс итальянского движения к объединению насчитывает несколько столетий, но получил мощный импульс в первой половине XIX века под влиянием идей Французской революции конца XVIII века, наполеоновских войн и политического развития наиболее передовых стран Европы. Последовавшие промышленная революция, развитие средств связи и транспорта, социально-политические изменения и подъем национального самосознания привели к тому, что потребность и желание жителей разных государств полуострова в объединении приняли массовый характер. В такие моменты важную роль играет наличие сильных политических фигур, готовых взять на себя лидирующие функции. В это время в Италии на первый план выдвинулась целая плеяда ярких личностей (Д'Адзельо, Мадзини, Раттацци, Рикасоли, Мингетти, Ланца, Гарибальди, Ла Фарина и др.). Среди них наиболее выдающееся место занимает граф Камилло ди Кавур, кого с полным правом называют отцом-основателем современной Италии.
Выходец из аристократического пьемонтского семейства, сторонник либеральных ценностей и конституционного пути развития, Кавур стал одним из главных политиков в Королевстве Сардиния, а потом и в Королевстве Италия. Под его руководством проводились масштабные экономические и политические реформы, позволившие превратить отсталый Пьемонт в один из быстроразвивающихся регионов континента и безусловного лидера в Италии. Обеспечивая политический и экономический путь развития по западноевропейскому образцу, Кавур одновременно добивался усиления внешнеполитического авторитета Пьемонта, который должен был, с одной стороны, обеспечить установление союзных отношений с наиболее влиятельными европейскими державами (Великобритания и Франция), а с другой – противостоять Австрийской империи, пользовавшейся безграничной властью на Апеннинах на основе Венского договора 1815 года. Противостояние Турина и Вены стало одним из главнейших принципов политики Кавура и ключевым фактором в объединении Италии. Именно с этим связано участие Пьемонта в Крымской войне 1853–1856 годов, оформление тесных союзнических отношений с Францией, приведших к австро-франко-сардинской войне 1859 года.