Книга «Сексуальные маньяки», составленная группой учёных и работников ФБР, впервые была опубликована ещё в конце 80-х и предугадала бурное развитие методов профайлинга. Анализируя результаты опроса тридцати шести заключённых, авторы − Джон Дуглас, Роберт Ресслер и Энн Бёрджесс − представляют читателю чёткую и полную классификацию преступлений на сексуальной почве, а также предлагают возможные стратегии поведения потенциальной жертвы.
В начале 1970-х отдел поведенческого анализа ФБР предложил новый метод расследования преступлений – составление неформальных психологических портретов преступников на основе информации, обнаруженной на месте преступления. Этот способ оказался полезным для раскрытия преступлений, и именно так появилась служба криминального профилирования ФБР.
Одним из первых результатов исследований стало разграничение убийц на два типа: организованный и дезорганизованный. Эффективность этого разграничения состоит в том, что оно даёт возможность визуализировать различия между двумя типами и определить подтекст преступления, а также помогает избавиться от психологических терминов, путающих детективов.
С развитием практики криминального профилирования было проведено первое научное исследование на основе криминологической информации с использованием материалов расследований и непосредственных наблюдений, а за ним – первая научная работа по изучению преступления. Она была формально учреждена в 1982 году и получила грант от Национального института юстиции.
Исследованию, которое послужило основой этой книги, были подвержены 36 заключённых за убийства на сексуальной почве. Были собраны данные о 118 жертвах вышеупомянутых убийц, девять из которых остались в живых. Сбор данных проводился в 1979–1983 гг., им занимались сотрудники отдела бихевиористики и обученные ими спецагенты ФБР. Для исследования использовались как официальные документы, так и интервью с самими преступниками.