Изучая культуру северо-американских индейцев, мне неоднократно приходилось вникать в такую подтему этой культуры как религиозные верования. Бесспорно, верования индейцев есть не что иное, как язычество – религиозная система, основанная на искаженных представлениях о мироздании, о его творце, сопряженная с обрядоверием, мифологией, почитанием различных культов. В целом это политеистическая система. Не буду вдаваться в этимологию данного понятия, а подведу сразу же черту под тем, что религиозность индейцев всегда способствовала укреплению в среде каждого индейского народа или племени сильного чувства племенной идентичности.
Племя мохаве, одно из племен Нижнего течения реки Колорадо, ясно иллюстрирует эту характеристику. Одна из наиболее отличительных особенностей культуры мохаве по меткому выражению антрополога А.Кребера «это способность мыслить племенными категориями в отличие скажем от обыкновенной деревенской солидарности», которую проявляли большинство проживавших по соседству с ними других калифорнийских племен. Французский исследователь Ж.Деверо, также отмечал присутствие у мохаве «искреннего и сильного национального самосознания».
Результаты первых исследователей, изучавших североамериканских индейцев, указывают на то, что племенная организация, присущая им, не является недавним явлением, возникшим якобы накануне появления на континенте белых людей, а наоборот, дают основания полагать, что она существовала до контакта с ними. Существование племенной организации у мохаве в доконтактный период, подтверждают ряд факторов, таких как язык, территория, мифология, церемониальная практика, верования и внешние сношения.
Мохаве, (Mohave) самоназвание аха макаве (аha macave) – «живущие вдоль воды» – проживали в долине реки Колорадо недалеко от пересечения современных границ Невады, Аризоны и Калифорнии. На момент первых контактов с белыми людьми (испанцами) племя насчитывало 2000-2500 человек, хотя монах-францисканец Франсиско Гарсес в 1776 году оценивал численность мохаве в 3000 человек. Поселения мохаве на то время были разбросаны от Чёрного каньона в Колорадо и до долины Квечан.
Виды деятельности племени определялись регионом обитания – это в основном примитивное сельское хозяйство, рыболовство, собирательство и охота.
Сельское хозяйство стало возможным благодаря разливу реки Колорадо, которая затопляла узкую равнину и обеспечивала достаточное количество влаги для выращивания таких сельскохозяйственных культур как мескитовые и стручковые бобы, которые составляли основную часть их рациона.
Рыбная ловля представляла сугубо сезонный характер, а охота вообще имела второстепенное значение для этого племени.
Если оценивать степень положения индейских племен указанного региона, то положение, которое занимали мохаве, можно считать наиболее выгодным и безопасным в плане существовани, по сравнению с соседними племенами.
Миф о происхождении народа мохаве, как полагают исследователи, является самым важным аспектом его религии, источником духа, основой морально-этических принципов, утверждением его космологического положения. Этот миф, по мнению А. Кребера дает ответы на все вопросы, касающиеся принадлежности и ориентации мохаве во вселенском пространстве, что намного перевешивает любые другие соображения на этот счет в умах самих индейцев этого племени.