17 августа 1991 год, городок Мидлберг, штат Виргиния, США.
Выехав из столицы США города Вашингтона, по трансконтинентальной трассе №50 в сторону Уинчистера, через сорок пять минут попадёшь в Мидлберг. Городок, типичное американское захолустье. Трансконтинентальная трасса разрезает его пополам, в городской черте зовётся Вашингтон – стрит. Это центральная улица Мидлберга. За пределами городка Вашингтон – стрит вновь превращается в трансконтинентальную трассу, и через несколько миль в неё упирается просёлочная асфальтированная дорога. Вдоль той дороги раскинулись холмы и виноградники. В этих краях делают виргинское розовое вино, его даже знатоки не могут отличить от элитного Розе де Луар из Прованса. Извиваясь меж виноградников, дорога взбирается на возвышенность, и упирается в ворота поместья.
Трёхэтажный особняк поместья возведён в колониальном стиле. Построил его в 1912 году владелец фирмы по производству сельскохозяйственных машин Джозеф Маккормик. В ту пору в Соединённых Штатах в моду вошёл архитектурный стиль, именуемый «колониальное возрождение», со строгой прямоугольной планировкой, пологой кровлей и невысокими мезонинами. После смерти Джозефа Маккормика, поместье отошло его сыну Роберту, а тот в 1955 году, за несколько месяцев до своей смерти, продал его приятелю Георгу Алеману.
Бизнесмен Георг Алеман приехал в США из Швейцарии летом 1945 года. В Соединённых Штатах, он основал корпорацию «Тихоокеанская финансово – промышленная группа», которая занялась поставками мяса в разрушенную войной Европу. Мясо Алеман возил из Аргентины и Чили, там его партнёр владел скотоводческими фермами и мясокомбинатами. В Южную Америку Алеман поставлял холодильное оборудование.
Маккормик владел газетой «Чикагская трибуна», он свёл Алемана с влиятельными политиками. Именно для деловых встреч вдали от фотообъективов вездесущих журналистов, приобрёл Алеман поместье возле городка Мидлберг. В 1964 году, в возрасте семидесяти лет он отошёл от дел, передав управление корпорацией своему сыну Альфреду Алеману, и поселился в поместье.
Сейчас этот седой, девяностосемилетний джентльмен, умудрившийся не скатиться в старческий маразм и сохранить спину прямой, сидел за столиком на лужайке в кругу своих многочисленных родственников и друзей. По случаю дня рождения он устроил «садовую вечеринку»1. Погода солнечная, и дижестив2 гости пили на лужайке перед особняком.
– Я счастливый человек, – заявил виновник торжества, – мне удалось наблюдать многие значимые события этого века.
– Только наблюдать? – улыбнулся тридцатилетний блондин, стоящий за спиной именинника. Это был Аксель Алеман, внук Георга. Под укоризненным взглядом своего отца, Аксель «потушил» улыбку.
– Мы с женой слишком избаловали своих детей, – вздохнул Альфред Алеман, сидящий на пластиковом стуле неподалёку от отца, – вместо того, чтобы слушать старших, они прерывают их глупыми замечаниями.
– Увы, только наблюдать, – улыбнулся Георг, взглянув на Акселя. Он любил его больше остальных своих внуков.
– Не скромничайте Георг, – произнёс джентльмен в роговых очках, похожий на профессора. Уильям Кесси и был профессором, уйдя с поста директора ЦРУ3, он читал лекции по политологии в Колумбийском университете. Кесси пригубил коньяк: – Вы являетесь ценным источником информации, которую можете передать молодому поколению.