Какая удача – побывать в магическом мире! И вернуться оттуда живым и почти невредимым.
– Что это? – невозмутимо спросил доктор, ничем не выдавая своего удивления. Лишь немного поднялись густые черные брови. Этот невысокий энергичный хирург средних лет наверняка многое видел за свою богатую профессиональным опытом жизнь. Но пациенты, подобные мне, ему явно раньше не попадались.
– Это хвост, – так же спокойно ответил я, стараясь не шевелить своей пятой конечностью, пока врач осторожно ощупывал ее по всей длине.
– Это у вас с рождения?
– Почти, – я не считал возможным рассказывать этому человеку о своих путешествиях в параллельный мир и магических экспериментах над моей тушкой.
– Первый раз такое в моей практике, – все же проявил он некоторые эмоции. Я только пожал плечами. Вы еще мои когти не видели!
После возвращения на Землю из Эртолии меня ждал неприятный сюрприз: особенности моего тела никуда не исчезли, вопреки предположениям королевского мага. Впрочем, откуда ему было знать наверняка, вернусь ли я в свой первоначальный облик или нет? Оказалось, что не вернулся. Хвост остался практически без изменений, разве что наконечник стал не таким острым и потерял металлический глянец. А вот когти стали гораздо меньше, и выпустить их на полную длину по желанию я уже не мог. Теперь они выглядели как узкие ногтевые пластины, заостренные к концу, твердые и сероватые по цвету. При определенном сгибе пальцев они выдвигались сантиметра на два. Конечно же, я старался не делать этого на людях.
Способности к магии почти полностью пропали. Осталось только кое-что по мелочи. Например, сейчас я прекрасно понимал, какие чувства обуревают этого внешне спокойного человека.
– А что вы хотите сделать с этим хвостом? – спросил он меня, закончив, наконец, осмотр.
– Отрезать, – твердо ответил я.
– Но мы не проводим такие операции! – изумился он.
– Да, я видел, что подобной услуги нет у вас в прейскуранте, – я изо всех сил старался, чтобы мои слова звучали без сарказма. – Давайте рассматривать это просто как удаление ненужной конечности, – предложил я. – С соответствующей оплатой.
– Это не просто конечность! – возразил доктор. – Это часть позвоночника. Операция может быть крайне опасной.
– Миллионам собак ежедневно обрезают хвосты, – хмыкнул я. – И ни одна не сдохла.
– Вы не собака.
– Определенно, – не стал я спорить с очевидным. Нет, если бы Краффе проводил свои эксперименты на Земле, варианты были бы. Этот преступный маг соединил мою кровь чуть ли не со всеми живыми существами, до которых смог добраться. Но собак на Эртолии однозначно не было. – Не переживайте за меня, я выживу.
Операцию мне все-таки сделали, хоть она и влетела мне в копеечку. К счастью, у меня оставались деньги после работы по контракту, которые моя семья не тронула за весь тот год, что я провел в магическом мире. Родители и сестра искали меня долго и упорно, и даже мысли не допускали, что я погиб. Объясняться с ними по возвращении на Землю было сложно. Я наплел, что меня похитили, и разговаривать об этом мне неприятно. Они какое-то время пытались выяснить хоть какие-то подробности, давя то на жалость, то на совесть. Но я молчал. Пусть лучше обижаются, чем решат, что я спятил, раз якобы побывал в другом мире.