Он ненавидел осень… и в то же время любил. Это буйство красок на фоне серой унылости, эту свежесть, смывающую с кожи толстый покров летнего зноя, и, конечно же, дождь. Холодный, промозглый, неустанно льющий с небес, словно плач людей, заточённых в здании напротив. Огонёк тлеющей сигареты обжёг пальцы, оборвав мысли, и тут же был отправлен в полёт. Человек в чёрном плаще до пят и широкополой шляпе, поправив воротник, уверенно двинулся к мрачному зданию лечебницы для душевнобольных.
Клиника встретила его умиротворяющим спокойствием и раздражённым взглядом сонного санитара.
– Посещение пациентов только по будням с трёх до шести вечера, – безапелляционно заявил он.
– Добрый вечер, молодой человек. Меня зовут Артур Островский, я по приглашению Вениамина Андреевича.
– Аа, вы тот самый гипнотизёр, – фальшиво заулыбался санитар. – Проходите, доктор ждёт вас.
Увидев замешательство на лице гостя, он нехотя продолжил:
– Прямо по коридору, второй поворот налево, тринадцатый кабинет.
Поблагодарив парня, гость отправился по указанному маршруту, читая таблички на дверях. В коридоре было тихо, лишь надраенный до блеска паркет уже не мог скрыть своего почтенного возраста, отзываясь скрипом на каждый шаг. Наконец, среди стен, укутанных толстым слоем краски, показалась нужная дверь. Артур тихонько постучал и почти сразу услышал хриплое: «войдите». Мягко опустив ручку двери, гость вошёл в кабинет главврача.
Хозяин помещения оказался вылитый «доктор Айболит»: среднего роста с добродушным лицом и умными глазами. Дополняла образ аккуратная бородка, давно покрытая сединой. Несмотря на поздний час, Вениамин Андреевич бодро соскочил со стула и, обогнув свой огромный стол, учтиво протянул руку:
– Господин Островский, рад познакомиться, мы вас очень ждали.
Артур ответил на рукопожатие, немного нагнувшись – главврач едва доставал ему до подбородка, впрочем, Островский редко встречал людей своего роста.
– Как видите, я даже остался на ночное дежурство, лишь бы не пропустить сеанс столь известного учёного.
– К сожалению, у меня не было возможности прибыть раньше, надеюсь, вы простите мне эту задержку, – Артур присел на предложенный стул. – Расскажите о пациенте.
– Оо, – это невероятный случай! Полное расслоение личности, пациентка считает, что её телом…
– Её? – перебил главврача Артур.
– Да, пациентка – молодая женщина. Она поступила к нам прошлой ночью, без документов и личных вещей, – Вениамин Андреевич отхлебнул воды. – Так вот, она считает, что её телом завладел некий демон, который ищет способ перейти в наш мир, представляете? Нет, мы, конечно же, сталкивались с бесконечным множеством безумных историй, однако здесь самое любопытное не в бредовых фантазиях. Пациентка, при крайне агрессивной форме поведения, не поддаётся влиянию лекарств. Вообще никаких. На неё не действуют даже самые сильные транквилизаторы! Я такого не встречал за всю свою практику.
– Удивительно, – на лице гостя не дрогнул ни один мускул. – А кто доставил девушку?
– Какой-то мужчина. Мы не успели его опросить, он скрылся даже не представившись.
Артур было нахмурился, но быстро взял себя в руки:
– Могу я взглянуть на пациентку?
– Конечно, – улыбнулся главврач. – Пойдёмте, я вас провожу.