– Скучно, – огромный черный ящер обвел взглядом усыпанную драгоценностями пещеру и пошел к большому напольному зеркалу.
– Ну, покажи мне, зеркало, что в соседних королевствах творится! А то давненько я на вверенных мне территориях шороху не наводил!
В королевствах стояла тишь да благодать. Ни войн, ни катаклизмов – ничего, куда бы мог вмешаться огромный сильный огнедышащий ящер. И вдруг картинка сменилась. Показался красиво наряженный герольд в центре площади на помосте, зачитывающий собравшейся толпе указ королевский:
– Король Рихард Красивый объявляет рыцарский турнир! Созываются все рыцари, благородные и отважные, готовые сразиться за руку прекрасной принцессы, а также титул баронский, замок старинный и земли плодородные, идущие в приданое нашей прекрасной принцессы! Сама дева, красотой своей солнце затмевающая, вручит победителю в награду и свое сердце! Да победит достойнейший!
– О! – обрадовался дракон, – наконец, что-то интересное! Давненько я принцесс не похищал! Пора бы тряхнуть стариной, заодно коллекцию доспехов пополнить. Решено! Лечу! Жди меня, солнце затмевающая!
И чудовище с разгона выпорхнуло из пещеры, беря курс на владения Рихарда Красивого, которого он последний раз видел несуразным прыщавым подростком.
Турнир собрал рыцарей всего королевства, да еще из соседних подтянулись. Вокруг витал аромат конского навоза, немытых мужских тел, кислого вина, а бранная ругань и раскатистый ржач не то рыцарей, не то их коней периодически оглашал огромное поле, где вот-вот должно начаться действо. Простых зевак собралось тоже немало. Турниры, особенно за руку принцессы и ее приданое, событие редкое, практически небывалое. Обычно короли выгодно выдавали дочерей замуж, но молва гласила, что король так любил свою прекрасную дочь, что решил выдать ее исключительно за самого достойного, могучего и отважного рыцаря. «Вот это поступок! – восхищались горожане и жители окрестных сел. – Да здравствует король!»
И вот уже знакомый глашатай вышел на площадь и затрубил, созывая бравых рыцарей на построение. На помост вышел король Рихард Красивый, статный, весь в сияющих доспехах, с гривой золотых волос, которую венчала массивная корона. Королева, женщина пусть и немолодая, но не утратившая своей привлекательности, шла рядом, а за ними три принца-красавца, как на подбор, взявшие лучшие черты отца и матери.
«Эх, какая же должна быть у них принцесса? – пронеслось по толпе. – И не жаль такую красоту отдавать?»
Под торжественные фанфары королевская чета расселась каждый в свое кресло. Рихард Красивый поднял руку, объявляя тишину.
– Доблестные рыцари, не побоявшиеся рискнуть ради прекрасной принцессы своей головой, приветствую вас! – рыцари недружным строем проорали приветствие в ответ. – Прекрасная принцесса дожидается победителя в своем шатре, чтобы никто иной не видел красоту ее, кроме мужа будущего! – рыцари снова заорали что-то в ответ, но король их не слушал. – Объявляю турнир открытым!
И в этот самый миг над полем появилась огромная тень, закружилась, а дикий вой чудовища разнесся по всей округе.
– Дракон! Дракон! – народ в панике бежал в укрытия, рыцари с тоской смотрели вслед бегущим, так как им, вроде, бежать не положено, а очень хочется.