Есть истории настолько чудовищные, неизбывные в своем кошмаре, что осознать их просто невозможно. Джуд Хэмптон рассказывал исключительно такие.
Его каналу на ютубе в октябре исполнялся год. По случаю дня рождения Джуд решил сделать подписчикам подарок – хэллоуинский выпуск подкаста на несколько часов, во время которого он расскажет сразу три истории: жуткие, в основу которых легли реальные события или городские легенды.
Он снял дом, затерянный где-то в Вермонтских лесах, чья атмосфера, вечный туман и тишина, доступная только вдали от больших городов, должны были дополнить видео. К отъезду Джуда подтолкнуло не только желание отдохнуть от суетливого ритма, Джексонвилля, но и еще кое-что: после того, как они с Хэйден разъехались, его квартира опустела. Ему было невыносимо натыкаться на вещи, которые она забыла, собираясь в спешке, чувствовать запах ее парфюма на постельном белье даже после нескольких стирок. Во всем ощущалось ее незримое присутствие, словно она стала призраком в его доме, из-за чего ему даже было неловко приводить девушек, с помощью которых Джуд рассчитывал забыть Хэйден. В пользу путешествия было сразу несколько десятков доводов и всего один против: почти полторы тысячи миль на машине по дорогам, на которых не всегда есть освещение и связь. Джуд знал слишком много страшных историй с таким началом.
Темные промежутки между фонарями стали длиннее, когда город Стоу остался позади. Милю за милей черный додж «Чарджер» катил по узкой асфальтированной дороге, проложенной прямо посреди густого хвойного леса. Сумерки обступали машину со всех сторон. По мере продвижения на север тучи стали темнеть и сгущаться, поглощая обжигающую синеву неба. Они наливались свинцом, тяжелели, словно вот-вот застучат дробью дождевых капель по ветровому стеклу.
Когда на хвост сел старый «Бьюик», вилявший из стороны в сторону, Джуд напрягся. Он покрепче обхватил обеими руками руль и пальцами отбил на нем незамысловатый мотив какой-то попсовой песни.
Напряжение схлынуло, когда «Бьюик» свернул после указателя на Уисснер Вудс. Никто не плелся позади и не двигался перед ним, настораживая вспыхивающими стоп-сигналами. Встречных машин тоже не было. Джуд был совершенно один на несколько десятков миль вокруг. Он жадно вслушивался в возмущенный рев движка и едва уловимый шелест протекторов по асфальту.
Начался дождь. Не обычная осенняя морось – вода хлынула сплошным потоком. Дворники едва справлялись, немного улучшая обзор. А в сумерках его всего-то и было – узкое пространство перед капотом, ухваченное ближним светом фар.
Джуд взглянул на навигатор. Ехать оставалось всего-то несколько миль.
На следующей развилке он медленно, сверяясь с картой на дисплее телефона, свернул на гравийную дорогу. Он дважды останавливался, чтобы открыть, а затем закрыть после себя проржавелые кованые ворота с воющими петлями прямо посреди дороги. После чего проехал еще примерно милю.
Коттедж, который Джуд арендовал на неделю в аirbnb1 стоял на берегу крошечного лесного озера. Было уже темно, когда он выбрался из машины. Справа и слева от крыльца зажглись фонари, реагирующие на движение, и он увидел дом. Коттедж был намного больше, чем Джуд себе представлял, рассматривая фотографии в приложении. Его силуэт резко выделялся на фоне низкого графитного неба.