Май игриво взмахнул рукой и накрыл теплом весь Окепорт, который располагался на юге Схиорусы. Из почек на деревьях появились первые зеленые листочки. Земля в сквере перед высотным многоквартирным домом стала постепенно покрываться сочной травой.
Занимаясь усердно учебой на протяжении целого года, а по вечерам подрабатывая в расположенном неподалеку от колледжа японском ресторанчике, Ингрид мечтала о том, что через пару месяцев это закончится, она накопит деньги и сможет отправиться в путешествие. Пусть небольшое, и пока неизвестно куда, но путешествие. Самое настоящее путешествие. Возьмет свой рюкзак, в который сложит только самое основное, наденет шляпу, зеленую флисовую куртку в крупную клетку, бежевые брюки, черный топ и отправится на лайнере через страну.
Практически так и получилось, только путешествие оказалось непростым и неблизким. Таким, как если кому-то довелось бы побывать в какой-то параллельной вселенной.
Чтением фантастики Ингрид почти не увлекалась и, тем более, слабо верила в существование параллельных вселенных, а также в возможность встречи с их жителями. То, что произошло, заставило ее задуматься и перевернуло представление девушки о мироздании вверх дном. На протяжении всего путешествия она испытала всю гамму эмоций от удивления, восхищения до страха, подстегнувшего ее взять свою судьбу и судьбу окружавших ее людей в свои руки.
Началось все с того, что Ингрид дождалась каникул и, положив перед собой географическую карту, с закрытыми глазами случайным образом выбрала место назначения. Это был город Хакланс, расположенный на севере Схиорусы. Девушка решила добраться туда на самолете. Она купила билет, села в комфортабельный лайнер, но поездка была прервана на полпути, так как синоптики сообщили, что в Хаклансе плохая погода и полеты приостановлены. Самолет приземлился в буферной зоне – аэропорте Азлека, который располагался в пятистах километрах от Окепорта. Сотрудники аэропорта сообщили, что для пассажиров будет организован трансфер на железнодорожный вокзал, откуда они смогут направиться в Хакланс на поезде.
Ингрид вышла из самолета с другими пассажирами и по телескопическому трапу прошла в зал ожидания, расположенный на втором этаже. Она сидела на мягком кожаном сидении и смотрела то на часы, то на электронное табло, то в окно на взлетающие и приземляющиеся самолеты. Система оповещения в аэропорту по какой-то причине не работала, поэтому все объявления делали сотрудники аэропорта лично.
В зал вошла девушка с собранными в шишку волосами, одетая в голубую блузку, юбку-карандаш и черные туфли на устойчивом каблуке:
– Пассажиры, следующие до Хакланса! Прошу вас пройти в автобус!
Ингрид взяла свой рюкзак и спустилась по лестнице на первый этаж к месту, куда был подан автобус. Девушка села в автобус с остальными пассажирами. Закрыв двери, автобус несколько минут курсировал по аэропорту, после чего выехал за его территорию и, проехав несколько километров, прибыл на современную комфортабельную станцию, с которой, согласно расписанию, каждые пятнадцать минут уносились вдаль поезда.
Поскольку альтернативы не предполагалась, и Ингрид могла застрять в Азлеке на неопределенное время, девушка села в высокоскоростной электропоезд, заняв мягкое кресло с откидной спинкой недалеко от входа, двери закрылись, и поезд тронулся, стремительно набирая скорость.