Борьба за национальную независимость – святое право каждого народа. Защитники Отчизны навечно остаются в памяти благодарных потомков. Истинный патриотизм населения – благо для государства и отнюдь не препятствие для установления добрососедских отношений с другими народами. Россиянам есть чем гордиться: они создали великую державу, занявшую шестую часть суши, а русский народ вошел в контакт с более чем сотней этносов. Было бы нелепо утверждать, что этот процесс шел исключительно мирным путем. Осуществлялась вооруженная экспансия, но было зафиксировано немало случаев добровольного присоединения к России других народов. Нужно отдать должное уму и такту наших предков. Они относились к людям другой национальности как к равным, пусть и не совсем похожим на них.
Благодаря этому Россия выстояла в многовековой борьбе с агрессорами, утвердив принципы не истребления соседей, а дружбы народов. Поэтому для российского читателя важно понять, с кем, почему и как приходилось воевать русским воинам и на Западе, и на Востоке. Помочь в этом может знакомство с жизнью и деятельностью российских полководцев и флотоводцев, с именами которых связаны славные победы, развитие армии и флота, боевого искусства. На заре русской истории прозвучало имя великого князя киевского Святослава Игоревича. В 965 году его воины разгромили войска Хазарского каганата и вернули независимость Киевской Руси. Одним из первых князь Святослав смог противопоставить атакам тяжеловооруженных хазарских всадников глубокий строй пеших воинов, вооруженных большими щитами и длинными копьями, и добился полной победы. В дальнейшем русские полководцы постоянно и успешно использовали пешее ополчение, состоявшее из горожан и крестьян, как решающую силу. Видимо, с тех далеких времен для многих россиян ратная служба стала неотъемлемой частью их гражданского долга. Именно народ брал в свои руки спасение Родины-матери в 1612, 1812, 1941–1945 годах.
Русские воины никогда не превращались в наемников-ландскнехтов. Это сказывалось на их отношении к побежденным. Как правило, оно было гуманным. Ведь не случайно великий Суворов, взявший столицу Польши, получил от варшавян золотую табакерку с надписью «Варшава своему спасителю». Российские солдаты не раз сражались за свободу других народов. В XVII веке русские воины помогли освободиться украинцам и белорусам. В заграничных походах 1813 и 1814 годов русские, украинцы, татары, башкиры и калмыки принесли освобождение народам Европы. В 1877–1878 годах русская армия пришла на помощь братским народам Балканского полуострова, а русские матросы в 1827 году спасли греков от истребления их турецкими захватчиками. В 1914 году российская армия ценою больших жертв помогла французским союзникам отстоять Париж от наступления германских войск. Миллионы советских солдат, матросов и офицеров отдали свои жизни, спасая мир от фашистской чумы в 1941–1945 годах. Наша армия и военно-морской флот прошли долгий исторический путь. Многие полководцы и флотоводцы России прославили свои имена, удивив мир своими победами. О наиболее выдающихся из них и пойдет речь на страницах предлагаемой вниманию читателей книги.