– Я хочу, чтобы вы стали невестой моего жениха, – заявила юная красотка напротив.
Только годы практики в умении держать лицо не позволили мне вытаращиться на неё как сумасшедший хомячок. Сначала я подумала, что мне послышалось. Мало ли, ухо застудила вчера, пока подслушивала у форточки графини Вирджинии.
– Что, простите? – непринуждённый тон дался мне с большим трудом, а вежливая улыбка стала моим личным достижением.
– Вы не ослышались, я хочу, чтобы вы сыграли мою роль, – заявила девушка, – дело в том, что мой любимый сейчас в академии магии. Он такой красивый, богатый и со всех сторон выгодная партия. Поэтому я боюсь, что его уведут, пока меня нет рядом.
– Но чем могу помочь я? – первый шок схлынул, и я смогла взять себя в руки.
– У меня нет ни искры дара, я не могу поступить в академию и отгонять от любимого этих меркантильных хищниц, – леди брезгливо сморщила носик.
Я чуть не закатила глаза. В своём глазу бревна… Хотя может она его и любит. В любом случае, это не моё дело.
– И вы хотите, чтобы я поступила в академию и отгоняла хищниц от жениха вместо вас? – я проявила чудеса логики.
– Не зря папа вас рекомендовал, – просияла леди и восторженно захлопала в ладоши, – я хочу, чтобы вы приступили к работе немедленно. Сделайте всё, чтобы моего милого никто не увёл, пока он среди этих ушлых магичек.
Мне очень хотелось отказаться. Ну прямо очень. В академию магии не тянуло от слова совсем. Дар у меня был, но совсем не тот, что нужно. Мои таланты в магии были специфичными и стоили мне немалых проблем. А ещё… Чёрт!
– Ну так что? Когда вы приступите? – поторопила ревнивица-невестушка, – помните, вы должны моему отцу. Очень должны.
Я продолжила вежливо улыбаться. А пальцы тем временем остервенело впились в ткань юбки. Ненавижу быть на крючке. А ещё больше ненавижу академии магии. Но отказаться мне не позволят. Что ж.
– А кто ваш жених? – спросила обречённо.
– Герцог Делатур, – сладко пропела девица.
Я мысленно выругалась. Попала!
– И ещё, – совсем сахарным голоском произнесла леди, – герцог пока не знает, что он мой жених. Поэтому вы должны завоевать его руку, сердце и титул для меня.
– Что?!
– Да-да, милочка, я заказываю вам жениха. Герцог Делатур должен стать моим!
Это раньше я думала, что попала? Не-е-ет, вот сейчас я точно влипла. По самую макушку.
Глава 1. Как поступить в академию без шила и мыла
– Айза Шин, – представилась я высокой магической комиссии.
Я нервно сглотнула. Я стояла в просторном мраморном зале напротив длинной кафедры, за которой сидело двенадцать профессоров с ректором академии во главе. Меня пронизывали насквозь колючими взглядами, в которых чётко читалось: «Не достойна».
А мне надо кардинально изменить их мнение.
– Итак, мисс Шин, что побудило вас поступить именно в наше магическое учебное заведение? – чопорно вздёрнула тонкую седую бровь пожилая профессорша слева от ректора, её взгляд был самым острым и скептичным.
«Желание одной особы выйти замуж», – едко ответила я, но исключительно в мыслях.
– Академия Делатур – лучшее магическое учреждение в нашей стране, оно славится своими магами далеко за пределами королевства. Поступить сюда – огромная честь и самый верный путь к прекрасному будущему, – я разливалась соловьём по заученному тексту, – здесь обучаются лучшие из лучших, и я лелею скромную надежду оказаться в их рядах.