Глава 1
Хохот одноклассников был слышен на первом этаже. Когда Артём выбежал на улицу, неприятный звук всё ещё преследовал его. Не чувствуя под собой ног, он помчался к старой котельной, залез в знакомый проём между трубами, присел на корточки и уткнулся лицом в колени. Хотелось разрыдаться от обиды и пережитого унижения, но Тёма сдержался – ему почти исполнилось одиннадцать лет. Боль в груди мешала дышать. Мальчик вскочил на ноги и со всей силы стал бить кулаками по кирпичной стене, пока на костяшках не появилась кровь. Выпустив пар, Тёма вновь опустился на корточки.
Минут через пять раздался звонок мобильника, того самого, кнопочного, из-за которого ему сегодня опять пришлось терпеть насмешки одноклассников. Денег, чтобы купить другой не было. Добрые соседи давали возможность Артёму заработать немного: то просили вымыть машину, то покрасить ворота гаража. Поздно вечером, когда темнело, он собирал пивные банки и сдавал их на переработку. Но заработанных денег на новый телефон не хватало. Чаще всего они уходили на еду, ведь холодильник дома почти всегда пустовал. Мама не работала и крепко пила уже целый год. Взять у неё карту и снять часть пенсии по потере кормильца, которую назначили после гибели отца, Артём не мог – мучала совесть.
Не один раз подходил он к спящей матери и гладил её по голове. Женщина просыпалась, начинала плакать и обещала, что скоро ей станет легче и они заживут лучше прежнего. Но на следующий день всё повторялось снова.
Артёму больше всего на свете хотелось вернуться в те времена, когда был жив отец. Тогда мальчик чувствовал себя абсолютно счастливым и беззаботным. Почти все выходные они проводили вместе —играли, ходили в кино, объедались попкорном. До сих пор он помнил сильную руку отца, на которую не боялся опереться, когда учился кататься на скейте. С того времени прошло лет пять.
В первый класс Тёма пошёл в небольшом городке под названием Снежинск. Там, в научно-исследовательском институте, работал его отец. Мальчик не знал, чем именно он занимался, объект был секретным. Папа никогда не рассказывал о своей работе. В здании института произошёл несчастный случай, после которого глава семьи сильно заболел и через четыре месяца умер. Его смерть сильно изменила жизнь Артёма.
После аварии в НИИ из городка начали уезжать люди. Мама Тёмы тоже решила поменять место жительства. На неё больше повлияли не слухи о том, что местность сильно заражена радиацией, а боль, которая никак не утихала. Всё вокруг напоминало о счастливом прошлом. Каждый вечер, ложась спать, Артём слышал, как мама плачет. Он закрывал уши одеялом и незаметно засыпал.
Они перебрались в Москву, как только Тёма закончил первый класс. Там жила единственная родственница – троюродная сестра отца, с которой раньше никогда не виделись. После маминого звонка, женщина решила проявить жалость и разрешила им пожить у неё в квартире две недели, пока не найдётся подходящее жильё.
Попрощавшись с ребятами, с которыми дружил с садика, Артём зашёл к своему любимому тренеру. Вадим Александрович крепко пожал мальчику руку и долго не отпускал её.
– Послушай, попроси маму сразу записать тебя на спортивную гимнастику, – наставлял мужчина. – В Москве много хороших школ, жалко, что знакомых у меня нет в столице.