Глава 1. Прощай, Кэтрин
Пламя. Оно было всюду.
Огонь пожирал телеги, кричащих людей, захватывал деревянные и соломенные крыши домов и таверн вокруг, не щадя никого. Небо было спрятано от взора целой деревни огромными языками пламени и густым дымом, каменная площадь нагрелась так, что невозможно было стоять на ней никому… кроме НЕЁ.
Хрупкая девушка смотрела на творящееся безумство, не в силах ничего сделать, никому помочь, находясь в самом центре пожара и не сгорая, не ощущая боли от огненных прикосновений…
Кэтрин проснулась в холодном поту и резко села. Снова этот сон.
Глубоко вздохнув, девушка вскочила с кровати, подбежала к окну и открыла тяжелые створки, чтобы впустить утренний воздух и солнечные лучи в свой маленький уютный домик. Этот день должен подарить ей много радости.
Широко улыбнувшись, Кэтрин развернулась и побежала к небольшому шкафу, стоявшему рядом с кроватью. Надев первое платье, которое попалось под руку (сегодня это было небесно-голубое, из простой ткани), и заправив кровать, Кэтрин наскоро заплела косы из своих огненно-рыжих волос и выбежала на улицу. Она никогда не завтракала, и никогда не считала необходимым начинать свой день с набивания желудка, как подобает всем людям суетным, чему всегда учил её дедушка.
Дедушка Лукьян воспитывал её до десяти лет, после чего покинул этот мир и оставил хозяйство найдёнышу – Кэтрин. По правде говоря, изначально он видел в ней только помощницу, которая отрабатывает свой хлеб, ведь собственных детей у него никогда не было, но искренне полюбил своего маленького человечка. Старик всячески обучал малютку и по-своему любил её – девочка чувствовала это, его смерть стала очень тяжелым ударом для Кэтрин.
Едва касаясь ткаными туфельками тропинки, рыжеволосая красавица бежала к городу, поскольку домик её стоял несколько на отшибе. Впрочем, разделяла их лишь небольшая речка и каменный мостик, который Кэтрин по наивности своей украшала цветами, чтобы привлечь гостей в свою обитель. Желающих было совсем немного, да и приходили больше от скуки, не считая лесных обитателей (малютки-феи и дриады давно нашли с ней общий язык). Остальные считали слишком низким для себя общение с простой человеческой девушкой.
Не замечая ничего и никого вокруг, девушка слишком поздно заметила чью-то спину, и вместе с ней повалилась на траву, тихо пискнув. Спина принадлежала высокому черноволосому красавцу с синими глазами, в которых Кэтрин снова утонула.
– Дмитрий!
Мужской смех смутил девушку и заставил резко вскочить.
– Прости, я не хотела…
– Все в порядке, Кэти, – примирительно произнес парень и ловко вскочил на ноги, – Ты сама-то как?
В ответ последовал кивок и скромная улыбка. Этот эльф сводил с ума всех эльфиек города, так неужели его чары не коснулись бы человеческой девушки?
– Доброе утро, кстати.
– Доброе утро! Как твоя мама себя чувствует? Ей уже лучше?
Дмитрий внимательно посмотрел на девушку, затем просто кивнул. Непривычно. Совсем непривычно, что кому-то из его друзей вообще есть дело до его проблем.
– Спасибо, Кэти, – он серьезно посмотрел ей в глаза, – спасибо, что тебе не плевать. Только тебе я могу дове..
– Ааа! Вот ты где! – игривый голосок прервал беседу, – Привет, Кэтрин.
Последние слова были сказаны не столько ради приветствия, сколько ради выказывания неприязни, ненависти, так как были особенно выделены.