Интересный памятник раннего иудаизма «Пирке-Абот» («Главы отцов») начинается с пространного перечня тех учителей, посредством которых откровение Божественной истины, дарованное Богом на горе Синай, достигло последних времен. Иисус Навин, Шимон Праведник, Антигон из Сохо, сын Прахии Йеошуа, Автальон и прочие. Без этих людей Божественная мудрость была бы потеряна, искажена и забыта! Примерно в то же время, когда было написано это сочинение, епископ города Лиона Ириней одним из первых в христианской истории приводит список римских епископов. Так называемое «апостольское преемство», по мнению Иринея, является видимым доказательством того, что учение Иисуса Христа, в полноте усвоенное его учеником Петром, в дальнейшем не было потеряно или искажено. Ириней верит, что непрерывная цепочка предстоятелей Церкви, выдающихся учителей и аскетов, мучеников и нравственных авторитетов смогла донести до его времени это чистое Христово учение.
Представление о том, что для успеха чего-либо необходимо преемство и образующееся благодаря этому преемству накопление опыта, характерно, пожалуй, для всех сфер человеческой жизни. Хорошие ученики бывают только у хороших учителей! Но как быть, если цепочка учителей прервана? Такие разрывы случаются, виноваты в них общественные потрясения и исторические катаклизмы. Все сказанное относится и к науке теологии, и к связанной с ней науке библейских исследований. Увы, советский эксперимент нанес разрушительный удар по преемству церковной традиции во всех ее проявлениях: в приходской жизни, в сфере церковных искусств и, наконец, в церковных науках.
Архимандрит Ианнуарий (Ивлиев) оказался творцом, действующим в эпоху подобного трагического разрыва. Вместо живых учителей его поколению приходилось иметь дело с учителями, которые беседовали с ними через свои книги. Если академическая традиция прервана, то надо начинать «с нуля» – с обращения к самому тексту, а также к актуальным западным исследователям. Среди учителей отца Ианнуария – Адольф фон Гарнак и Альберт Швейцер, Вильям Вреде и Оскар Кульманн. Все эти авторы упомянуты в издаваемом сочинении. Что ж, можно сказать, это первоклассные учителя! На лекциях отца Ианнуария немецкие и английские ученые становились также учителями и для слушателей отца архимандрита.
В настоящее время, к счастью, ситуация немного иная. Отец Ианнуарий оставил после себя группу учеников и последователей. К числу этих учеников можно отнести как немногочисленное количество преподавателей духовных учебных заведений, так и гораздо большее число приходских священников. К последователям отца Ианнуария относит себя и автор этих строк. Центральное место, которое отводится в экзегетическом процессе самому тексту (Священному тексту!), а также уважение к достижениям западной науки – это то, чему научил всех нас отец Ианнуарий.
Основная тема книги – описание той новой социальной реальности, которая стала возможной благодаря Иисусу Христу. Отец Ианнуарий предпочитает не именовать эту общность Церковью. В своей книге он справедливо указывает на то, что «в строгом смысле говорить о существовании „Церкви“ во время земной жизни Иисуса – анахронизм». Автору ближе другой образ – Царство Божие. Оно являет себя не в виде иерархических структур и организаций, но в виде общности людей, различающихся своим происхождением, образом мыслей, социальным положением, но объединенных верой в Иисуса, Учителя, Который был казнен, а потом воскрес. Это новое общество «уже присутствует в жизни тех, кто предал себя воле и руководству Бога».