НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ ЛУНЫ
Через пару дней после испытания в «пыточной» Баркс, проходя по коридору здания академии, взглянул на стенд с объявлениями, надеясь увидеть свое имя в списке получивших задания на прохождение практики. Его имени в списке почему то не было.
– Тебя Шеф просил зайти к нему – сказали ему в учебной части.
Когда Баркс постучался и вошел в кабинет, шеф писал. Сказал, чтобы Баркс сел и подождал. Окончив запись и выдержав паузу, шеф спросил:
– Ну, как ты, парень?
Он обратился на «ты». Баркс, съежившийся на стуле в ожидании какого-нибудь разноса понял, что все в порядке.
– Говорят, ты проявил себя в «пыточной»?
Баркс подтвердил. Но настороженность не покидала его.…
– Есть одно свободное место для практики на станции «Михалево». Знаешь, где это?
– Астрофизическая станция на «той стороне»… – ответил Баркс.
Он был растерян, ведь он хотел получить место среди пилотов и наработать практику полетов на межзвездных орбитах. А что за интерес просиживать штаны на какой-то станции и писать отчеты по сделанным показаниям приборов.
– Возьмешься за это задание?
– Значит, я могу отказаться? – с надеждой спросил Баркс.
– Можешь. Потому что задание не простое, оно может оказаться опасным…
– Может быть я преувеличиваю, но на сегодняшний день известно, что там произошло ЧП. Там, при невыясненных обстоятельствах погибло два человека, сотрудники станции.
– Сотрудники станции набираются из астрономов и на «той стороне» они должны отсидеть всего лишь месяц, потом их меняют. Нормальная работа там не требует никаких выдающихся качеств. Сейчас, после происшествия, нужны более тщательно проверенные люди. но нельзя же сажать пилотов на обычную наблюдательную станцию…
Баркс понимал это. Пилотов не хватает и для полетов, их еще недостаточно, дефицит, можно сказать.
– Станция очень мала. Построили ее не на дне кратера, а под северной вершиной. Достаточно сказать, что добраться туда можно лишь днем, и то с трудом. Практически станция ночью отрезана от мира. Прекращается радиосвязь.
ПРОИСШЕСТВИЕ
– Каждую ночь на Луне станция «Михалева» отрезана от мира. До сей поры работа там шла нормально. А в прошлом месяце, после обычного перерыва, станция не откликнулась на позывные соседней станции. На рассвете к ней отправили аварийную команду. Главный люк был открыт, а в шлюзовой камере лежал человек. Стекло его шлема было треснуто. Он умер от удушья. Второго удалось найти на дне пропасти под станцией. Он погиб от падения, сорвавшись со скалы. На станции же был полный порядок: нормально работала аппаратура и даже ужин был приготовлен, но не тронут. И никаких признаков аварии.
– Я предлагаю тебе, поскольку ты вышел на первое место…
– Так это из-за «пыточной»! – только сейчас понял Баркс.
– Старт завтра.
НА ЛУНЕ
«София» повернулась кормой к растущему лунному диску, начала медленное, плавное торможение и, наконец, слегка вибрируя, села в одну из больших воронок на космодроме.
В управлении его приняли и устроили на ночлег, сообщив, что ракета к «Михалевой» отправляется через одиннадцать часов.
В двухместном номере сидел рыжеватый, седеющий, с загорелым лицом невысокий мужчина. Звали его Гендер, он был астрофизиком и вместе с Барксом направлялся на станцию «Михалева». Он и был его лунным напарником.