Вахту сдал. Моё задание выполнено. Семья градоначальника мертва. Имущество разграблено и роздано жителям. Всё хорошо. А её нет. Уже нет.
Я, один из заговорщиков против этих зажравшихся аристократов, поступил на службу к градоначальнику. И это неудивительно, ведь большая половина прислуги в его доме тоже состояла в заговоре и потихоньку травила всех его домочадцев. Не исключением был и я. Но ведь это мой долг – ради этого я и пришёл сюда.
Слуг у градоначальника и так было немало, так что меня сделали то ли пажом, то ли лакеем его младшей дочери, Гретты.
При словах «младшая дочь» мне представляется нежная тонкая девушка, весьма романтичная, небольшого ума и до ужаса избалованная. Но каково же было моё разочарование, когда я её увидел. Оно не была красива – напротив: она была очень дурна. Толстая, бледная, с жиденькими тёмными волосиками, большими ртом и лбом, маленькими заурядными глазками.
Со своей госпожой я почти не разговаривал. Да и она была не особо многословна. Гретта была девушкой невероятно болезненной: её часто тошнило, мучали головные боли и головокружение, по всему телу у неё были маленькие шелушивые ранки – последствия детской болезни. Сама она ничего не делала. Вообще. Её любимым и единственным занятием было сидеть на веранде или в библиотеке и смотреть на улицу. Смотреть и молчать. Мне было нестерпимо находиться подле неё. Холодной, безжизненной и абсолютно безобразной. Но оставалось недолго.
Вскоре начались смерти. Домочадцы выпили достаточно яда. Учитывая ужасную болезненность Гретты, я думал, что она покинет этот мир первой. Но всё было совсем не так. Первой умерла её мать. Потом брат. Затем старшая сестра. И, наконец, градоначальник. Я был с Греттой на всех похоронах. Я знал, что Гретта совсем не эмоциональна: её лицо либо безразлично, либо с грустной улыбкой. Вот и сейчас она абсолютно безразлично смотрела на то, как гробы засыпали мокрой землёй. Она не стенала, не плакала… Просто приняла это как факт.
По мере того, как умирали жители особняка, из дома уходили слуги. Большая часть из них была в заговоре, а остальные уходили, потому что градоначальник не платил им. Когда же хозяин умер, взоры слуг перенеслись на Гретту. Они обратились к ней с просьбой уплатить долги отца. Она стояла перед ними, безразлично глядя поверх их голов. Стояла и слушала. Когда бывшие слуги закончили и ждали ответа, Гретта просто молча ушла. Этого даже я не мог сдержать. Я пошёл в её комнату. Она сидела перед зеркалом с мокрыми волосами.
– Ты единственный, кто остался? – спросила она.
Я хмуро кивнул.
– Отрежь мне волосы. До плеч, – спокойно сказала она.
Я не знал, зачем ей это нужно. Так было не принято. Но ослушаться я не мог. Я взял ножницы и стал обрезать её и без того плохие жиденькие волосы.
– Почему не заплатишь им? – всё-таки спросил я.
– Какой смысл? – с лёгкой грустной улыбкой сказала она. – Они всё равно всё заберут.
От неожиданности я отрезал одну прядь на затылке слишком коротко. В тот момент я впервые осознал, что она человек. С разумом и чувствами. Она знала. Знала, что её родные умерли не случайно. Знала, что находится одна в волчьем логове.
– Я уезжаю в наш лесной коттедж, – как бы невзначай сказала Гретта.