На часах стрелки показывают один час и одну минуту. Пора.
Двое неизвестных, лица которых скрывали капюшоны накинутых на плечи плащей, появились на широкой площади и, убедившись в том, что город погрузился в глубокий сон и ни одно окно не светилось, пошли вперед. Они ступили на улицу Горную и легкими, неслышными шагами достигли перекрестка, залитого лунным светом. За следующим перекрестком им предстало здание с девятью этажами, на каждом из которых торжествовала тишина: все жители дома мирно спали, кто на кровати, кто на диване, а кто-то дремал на кухне, положив руки на стол и опрокинув на них голову, уставшую после тяжелого рабочего дня.
Но подобный, ничем не нарушаемый, покой царил в городе только в эту загадочную ночь.
Неизвестные никому из тех, кто жил тут, не приходились соседями или родственниками, друзьями, да хотя бы просто знакомыми из других городов. Однако они без труда, не имея ключей, проникли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Когда четвертый этаж был достигнут, нужно было отыскать квартиру под номером 16. Теперь оставалось оказаться по ту сторону двери, преграждавшей путь в помещение.
Это не вызвало проблем. Двое уже шли по прихожей и параллельно осматривали комнаты одну за другой в поисках кого—то. Между тем входная дверь все еще была заперта.
В результате объект, ради которого был пройден весь путь по темному городу, был обнаружен безмятежно спящим на диване, вокруг которого лежала разбросанная одежда и пара пустых бутылок.
– Это он, – прошептал один из смотрящих на того человека.
Другой подошел к спящему, сел на свободное место рядом и наклонился к его лицу, положив одну руку на лоб. Он что-то проговорил не спеша и, отойдя в сторону, начал ждать, что будет дальше.
Через несколько минут человек заволновался: дернулся и издал короткий звук, похожий на мычание. Удовлетворившись этим, непрошеные гости оставили его и исчезли за дверью. В эту ночь им предстояло посетить еще кое—кого.
Человека звали Максимом. Он проснулся утром и обнаружил подушку мокрой от пота. Выбравшись из—под одеяла и не заправив постель, Максим ринулся в ванную комнату, поскорее включил воду в душе и встал под прохладную струю. Точные воспоминания о сегодняшнем сне преследовали его и не давали разуму покоя ни на долю секунды. Юноша ясно видел перед собой ту картину, которая поглотила его покой и боевой дух ночью. Как же Максиму хотелось забыть обо всем! Но поделом ему.
Собравшись с истерической скоростью, он выбежал из дома и чуть не сбил с ног соседа, возвращавшегося домой из продуктового магазина. Максим ничего не сказал, захотел побежать дальше, но тот окликнул его:
– А у вас спичек не найдется? Все разобрали.
Кожа покрылась мурашками, а Максим решил не поворачиваться лицом к соседу и кое—как выдавил из себя: «Неа». И ушел прочь.
Через полчаса выяснилось, что друзья уже долго ждут его в сквере, распластавшись на скамейке. Вид у них был расслабленный, слышались отрывистые смешки.
– Здорово, Макс!
– Ну ты чего такой кислый, а?
– Еще не проснулся, – ответил за него Илья, повертев в руке наполовину пустой бутылкой. – Перебрал.