В центре тёмной кухни питерской коммуналки за столом сидели четверо и играли в подкидного дурака. Блондинка Нина играла с Егором. Андрей и его случайный знакомый по прозвищу «Покуда» играли против чемпионов дома на Моховой. Как у них выиграть, когда Нина и Егор уже много лет как разработали сложную систему сигналов. Свой код они постоянно меняли и разоблачить их не было никакой возможности.
К примеру, если Егор начинал говорить про писателей, это значит —у него есть король. А вот масть короля определялась маститостью писателя. Достоевский, без сомнения – трефовый король.
– Достоевский не авторитет, – сказал Егор.
– Что ты говоришь?! – возмутился Покуда, думая, что речь идёт о писателе, – Кто тебе авторитет?
– Цветаева, – ответил Егор, а Нина узнала, что дама пик у напарника.
Они могли бы говорить про крупы или про мосты. Про погоду или про песни, но всё равно речь шла бы о том, у кого какие карты.
– Фёдор Михайлович – глыба, – не унимался Покуда.
– Овсиенко – твой размерчик, – сказала Нина Покуде, а Егор понял, что у напарницы десятка червей.
Егор зашёл с бубновой десятки, Нина подкинула червовую. Покуда не осмотрительно отбился дамой, тут уж ему насыпали полные закрома. Со счётом десять – три турнир остановили. Андрюха разлил по стаканам остатки портвейна, посмотрел на пустую бутылку и поставил её на пол.
– Буратино, как родился, первым делом взял напился, – процитировал что-то всезнайка Покуда.
– За любовь! —провозгласила тост Нина.
– Только не за такую, что была у Фёдора Михайловича с его Полиной, с Аполлинарией Сусловой, прости господи, – убеждённо сказал Покуда.
– Да откуда ты всё знаешь! – вспыхнула Нина.
И то правда: какую тему не начни – Покуда в курсе. Или читал. Или слышал. Или бывал. Или плавал. Достал всех своей информированностью. Скромнее надо быть. Хотя, что с него взять – одно слово – провинция. Ну как провинция, с каких-то там окраин Москвы. Горы какие-то. То ли воробиные, то ли соколиные. Что-то такое. Деревня. Приехал в столицу империи, по совместительству – в культурную столицу, а вести себя не умеет. Хвалится берегов не замечая.
– А Нина моделью работала в Мухе, – зачем-то сказал Егор, хотя знал, что Нина не любит эту тему. Эта история напоминает беспробудную молодость. А ещё про то, что Нина сама-то с Москвы и, было время, её тут в Питере парни побаивались.
– Ладно тебе. Когда это было… – сердито сказала Нина.