– Ещё раз напоминаю правила поведения на собеседовании. Взгляд не поднимать, отвечать строго на вопросы, вести себя прилично…
Менторский тон куратора драл нервы ржавой пилой. Я мысленно скривилась, но на лице ни один мускул не дрогнул.
Никаких посторонних эмоций.
Я потратила слишком много усилий, чтобы пробраться в этот хренов дворец из стекла и стали. Мой запрос – жалкая песчинка среди миллионов страждущих, но в итоге нас осталась сотня.
И все без исключения готовы на любую дрянь, лишь бы получить работу в «Бионике».
Я осторожно скосила глаза в сторону, где мерцал экран инфо-борда. Там сменяли друг друга набившие оскомину слайды. Новейшее медицинское оборудование, роскошные палаты, дорогие, но чертовки качественные, лекарства и вдохновляюще слоганы…
«Бионика» – монополист в сфере медицины и фармакологии. А ещё она владеет лабораториями, где люди могли стать не совсем людьми.
В горле моментально пересохло. Я старательно отсчитывал каждый вздох, но на периферии слуха родилось и завибрировало густое, как деготь, рычание. А между плечом и шеей расцвела тупая боль. Метки там больше не было – я вывела ее, едва на карточку упала первая зарплата. И все равно она осталась на коже… Как и синяки на бедрах. И эхо рваных стонов, шёпота и хриплого «верь мне».
Я верила. До тех пор, пока эта вера не оставила от меня выжженную оболочку.
– Активировать браслеты! – привел в сознание окрик куратора.
Я незаметно облизнула пересохшие губы, стирая воспоминания о его поцелуях. Диких и чувственных. Джэнис права, мне стоит найти парня. Новые отношения помогут избавиться от тягот прошлого. Надеюсь.
Я подняла руку на уровень груди и нажала на браслет.
В воздухе зажглись зелёные всполохи и сложились в цифру семь.
Под ложечкой противно ёкнуло.
Вообще-то, мне нравилась эта цифра. Я считала ее своим талисманом, знаком чего-то хорошего. Она сопровождала меня по жизни и ни разу не опровергла придуманной в шутку приметы. До тех пор, пока меня не продали в рабство.
Шею сдавило фантомным ощущением ошейника.
«Лот номер семь! Пол женский. Категория здоровья В2. Девственница».
Я зажмурилась и тряхнула головой. Хватит. Это давно в прошлом, и вообще – я легко отделалась. Подумаешь, от сердца остались жалкие обломки. Кому это интересно в двадцать пятом веке? Тут бы просто выжить. Урвать крохотный кусочек пирога и успеть подняться на ступеньку выше, чтобы придать существованию подобие нормальности.
По крайней мере, этим занимались жители Нижних Секторов. Парии общества, рождённые или скатившиеся на самый низ социальной лестницы.
Я – одна из них.
Неудачница, ещё в детстве потерявшая мать и выросшая в приюте, который не дал ничего, кроме шрамов и вороха фобий. Например, боязнь темноты…
Под закрытым наглухо платьем промаршировал табун мурашек. Ложь. От этого страха удалось избавиться. Вернее, меня отучили. Нежно, развратно и в таких позах, что до сих пор стыдно… но очень хочется повторить.
Я упрямо куснула губу, пытаясь обуздать расшалившуюся память.
Соберись, Ника!
Целый год прошёл, давно пора успокоиться. Ан нет, именно сегодня накрыло. Наверное, это все из-за стресса. Не каждый день на почту приходит приглашение от такого работодателя.
Глубоко вдохнув, я медленно сосчитала до пяти и лишь потом выдохнула.