Читать Святая Наталия

Великий гонитель Церкви Христовой нечестивый царь Максимиан[1], преследуя и умерщвляя повсюду множество христиан, прибыл в город Никомидию[2]. Прежде всего царь отправился в идольское капище, пал ниц пред идолами и принес им жертвы вместе с горожанами, которые придерживались эллинской веры. Затем он приказал отыскивать христиан и предавать их мучениям, а людям, скрывавшим христиан, царь угрожал жестокими наказаниями. Тем же, кто доносил на христианин и указывал место, где они скрывались, Максимиан обещал награды и почести. Поэтому многие горожане, кто из-за боязни грозного повеления царя, кто из-за наград, стали выдавать друг друга на смерть: сосед соседа, ближний ближнего своего.

Так, одному военачальнику донесли о христианах, которые скрываются в пещере и всю ночь поют молитвы своему Богу. В эту пещеру немедленно были отправлены воины. Захватив находившихся там двадцати трёх христиан и заковав их в железные цепи, воины повели арестованных на суд в город.

В это время царь ехал на колеснице в идольское капище для принесения жертв. Встретив его на дороге, воины, сопровождавшие связанных христиан, закричали:

– Царь, вот хулители наших великих богов.

Максимиан велел остановить колесницу и, подозвав к себе узников, спросил, кто они и откуда.

– Мы христиане, родились в этой стране.

– Разве вы не слыхали, – продолжал царь, – какие мучения ожидают тех, кто именует себя христианами?

– Да, мы слышали, – отвечали святые, – и смеялись над твоим безумием и над самим сатаной, действующим в людях, которые противятся Истинному Богу!

Разгневанный царь воскликнул:

– Как осмеливаетесь вы смеяться надо мною и называть меня безумцем? Клянусь великими богами, я предам вас лютейшим мучениям и изувечу ваши тела!

– Растяните их и бейте палками без всякой пощады, – приказал он воинам, – и мы посмотрим, придет ли их Бог к ним на помощь и освободит ли их из моих рук.

и мученики жестоко были избиты воинами. Затем трем мучителям было приказано бить святых воловьими жилами по обнаженному телу. Во время избиения они говорили царю:

– Враг Божий! Поставь еще хоть троих мучителей; сколько бы ты их ни звал и какие бы муки ни выдумывал, знай, этим только умножишь наши мученические венцы.

– О, окаяннейшие из людей! – воскликнул царь. – Я прикажу отсечь ваши головы, а вы мечтаете украсить их венцами?! Откажитесь от своей веры. Не губите себя из-за своего упрямства, иначе я покараю вас.

– Тебя покарает Бог, – отвечали мученики, – за то, что ты мучаешь невинных, Его рабов, не сотворивших никакого зла!

Тогда царь приказал воинам:

– Бейте их камнями по устам!

Схватив камни, воины начали ими бить мучеников по устам, но не столько наносили вред христианам, сколько себе, так как они обезумели и этими камнями сокрушали друг другу челюсти.

А святые говорили Максимиану:

– Беззаконник и богоненавистник! Ты безжалостно бьешь нас, ни в чем не повинных перед тобою; убьет же и тебя Ангел Божий и погубит весь нечестивый твой дом.

Ты не можешь насытиться пытками, которыми мучаешь нас в продолжение стольких часов и с такою жестокостью. Очевидно, ты не подумал о том, что у нас такое же тело, как у тебя. За это тебя самого ожидают несравненно большие муки.