Ремейк на рассказ польского писателя-фантаста Станислава Лема «Испытание».
Развитие космонавтики достигло такого уровня, что вышло за пределы солнечной системы. Полеты космических кораблей стали совершаться за пределами галактики, где на других планетах началась постройка городов, разведка недр и добыча полезных ресурсов. Межзвездные баржи перевозили строительные материалы и добытые полезные ископаемые, доставляли их по месту назначения, и часто в автоматическом режиме, без участия пилотов кораблей.
Но охрана рубежей требовала облета окраин разведанных рубежей и в дальний космос снаряжались небольшие одиночные боевые корабли с одним пилотом на борту.
В их обязанностях было челночное обследование заданных квадратов, как когда-то происходило перепахивание тракторами полей с посевами или под них.
Поначалу такие полеты совершались на более крупных кораблях с экипажем в несколько человек, но поскольку такие полеты были «спокойны» на неприятности в отношении встречи с противником, размеры кораблей стали уменьшать, а количество членов экипажа сокращать.
И скоро размеры патрульных кораблей довели до минимальных размеров, а количество экипажа стало состоять из одного пилота. Патрулирование стало обязательным, но очень «скучным» для опытных пилотов заданием и в них стали посылать курсантов последних академических курсов обучения.
Порой таким курсантам доверяли и перевозку космических барж с энергоресурсами. Вот с таким заданием по перевозке нескольких барж с Земли на Луну и был отправлен молодой, но подающий надежды, курсант Баркс последнего курса академии.
Задание было несложным, управление осуществлялось практически автоматизировано, и пилоту нужно было только контролировать работу приборов управления. Иногда такие полеты совершались по две спарки барж двумя челноками с пилотами. В таких полетах выпускники академии приобретали навык, опыт и нарабатывали стаж по летным часам.