Часть I
Верочка вздрогнула от внезапно громко прозвучавшего звонка. Кто бы это мог быть? Она бросила взгляд на настенные часы с кукушкой – время ещё не позднее – только половина десятого… Но видеть уже никого не хотелось, просто не было никаких сил.
Сегодня Верочка похоронила свою тётку… Тётю Полину, мамину старшую сестру. Именно у неё девушка жила этот год, потому как тётушка умудрилась сломать пресловутую шейку бедра и нуждалась в круглосуточном уходе. Вот и попросила она тогда многодетную младшую сестру, чтобы та позволила своей старшей дочери переехать к ней, в областной центр, из маленького провинциального городка. Более близких родственников у тётки не нашлось. Однако, несмотря на заботливый уход, у тётушки отказали почки – сказался хронический пиелонефрит.
Тётя Полина в своё время работала нянечкой в небольшом детском саду, туда же устроила и свою племянницу, благо, с заведующей после прекращения трудовой деятельности сохранила дружеские отношения. Поэтому Верочку приняли в коллективе очень радушно, тем более, что скромная и трудолюбивая девушка очень быстро завоевала симпатии всех сотрудников. Ещё бы! Кроме того, что добросовестно намывала посуду и полы, она ещё с большим энтузиазмом занималась возделыванием клумб и уходом за "объектами малой архитектурной формы", ну, то есть за всеми столиками-скамеечками-песочницами, находящимися на детсадовском участке.
Заведующая относилась к Вере, ну, чуть ли не по-матерински, регулярно баловала её небольшими премиями и закрывала глаза на то, что девушка забирала иногда домой остатки от детсадовских ужинов, разные запеканки и оладушки.
Вот и с похоронами-поминками детский садик здорово помог. Тётю Полину хорошо помнили, любили и уважали. Своих деток ей Бог не дал, зато чужих было столько… И даже на её похоронах были две девочки, теперь уже студентки, из её первых выпусков. Плакали, говорили хорошие слова, благодарили…
Тяжело поднявшись из-за стола, Верочка зашаркала к двери. Кто-то настырный за ней прекратил названивать и теперь барабанил, хорошо, хоть не кулаком.
Алёнка! Соседка по лестничной площадке.
Вот если есть люди, которые носят имена, как говорится, «с чужого плеча», так вот эта Алёнка была одной из них. Очень высокая, с короткой стрижкой ёжиком, с пирсингом брови и нижней губы, с причудливой татуировкой на плече… Алёнка, гм, явно тянула на какое-нибудь более экзотическое имя. Брунгильда там, ну, на худой конец, Матильда. А тут – поди ж ты – Алёнка!
– Слушай, Верунчик, ну, никак с работы не могла вырваться проводить тёть Полину, так сказать, в последний путь… Но я очень-очень тебе соболезную… Она хорошая была женщина, добрая… А это вот тебе, – и Алёнка протянула какой-то плоский прямоугольный свёрток опухшей от слёз и слабо что соображавшей Верочке.
Та чуть ли не минуту молча смотрела на непонятный предмет.
– Та-ак, всё понятно, система зависла, – Алёнка подхватила девушку под руку и увлекла за собой на кухню – там горел свет.
Усадив Веру на табурет, сдвинула чашки-ложки в сторону и водрузила на стол свой таинственный предмет:
– Ну, чё? Ты в своих Липках про ноутбуки слышала, про компьютеры? Или у вас там был каменный век? Вода из колодцев, щи из печки? Чё молчишь?