Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.
Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.
Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.
– Приветствую тебя, истинный! – кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней – моего отца.
Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.
– Здравствуй, Хэльвард! – пророкотал он.
– Где она? Где моя Невеста? – не менее грозным ревом ответил незваный гость.
Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.
Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.
Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.
– Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! – произнес папа. – Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!
– Значит, война? – прогремел вожак вампиров в ответ.
Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.
– Стойте! – бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.
Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.
Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.
Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.
С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.
Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.
– Мы можем все решить мирным путем! – выкрикнула я. – Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?
– Снежана, не смей! – предостерег отец.
– Сначала тебе придется меня найти! – насмешливо произнесла я.
И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.
Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.
Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.
– А до этого – умереть! – дерзко выкрикнула я.
Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.
Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.
Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.