Ключ повернулся в замке, и трое разом ввалились в коридор, снимая сырую обувь.
– Вот и праздничку конец… – устало пропыхтел Артем, разуваясь. – Ой, ну и снега…
– Милый, – обратилась к нему девушка, запутавшись в шарфе. – Помоги-ка.
Мужчина аккуратно развязал петлю на шее жены и убрал ее в шкаф до лучших времен.
– Ненавижу снегопад! – гаркнула низенькая женщина рядом, проводя пальцами по мокрым остриженным волосам. – Ребят, я в туалет. И, наверное, потом останусь у вас… Помогу прибраться, что-ли.
– Давай, не утони там, – ответила подруга, пряча вещи в шкаф.
– Люблю тебя. – Софья улыбнулась и скрылась за дверью.
– Вообще-то, – обратился Артем к жене, проходя на кухню. – Я думал, мы останемся одни.
– Перестань, – насмешливо отмахнулась Анастасия, складывая грязную после рождественского застолья посуду в мойку. – А бардак этот мы в четыре руки убирать будем?
Поблекшая, выцветшая фольга летела в разинутую пасть мусорки. Стены снова серые, в углах чуть облупившиеся, а елка, местами лысая, стояла теперь, как голая одинокая старуха.
– Так, кажется, все. – Софья оглядела зал, вытирая лоб запястьем. – В других комнатах, вроде, все уже поснимали.
– Подождите, – заметила Анастасия, запрокинув голову, – на люстре еще мишура осталась.
Она подставила стул и на цыпочках потянулась вверх – захват и… падение в пропасть. К счастью, вовремя под мышки поймали родные руки.
– Спасибо, Артем.
– Тась, – сказала подруга, передавая коробок с игрушками мужчине, – пошли чая, что ли, выпьем. А то дубняк такой…
Они сели за стол. Хозяйка суетилась с приборами, нарезала лимон, а за окном визжала вьюга. Артем тихо сидел у окна, попивая кофе, и смотрел вдаль.
– М-да… здравствуй, реальность. – Софья тоскливо повертела ложкой листья свежезаваренного черного чая. – Сахар есть?
– Чай с сахаром! Бе-е-е, – протянула Анастасия, как маленькая козюля, и поставила перед подругой сахарницу.
– А что еще делать? – ответила женщина, отмерив две порции белого порошка. – Для меня он слишком горький.
– Неужели все должно быть сладким?
Мужчина повернулся, поправив очки, и на секунду глаза всех троих встретились. На мгновение между ними… Да нет, все, как всегда.