Дорога к пляжу заняла у меня не больше пяти минут. Казалось бы, каких-то жалких пять минут… при температуре под пятьдесят (!), малейшем отсутствии даже дуновения ветерка – и этого времени хватило, чтобы проклясть тот момент, когда не настояла на своем и не отговорила маму от безумной затеи отправиться на Аравийский полуостров в середине июля. Хотя кого я обманываю, разве ж это было реально?!
Идея мамы заключалась в том, чтобы дать мне возможность оставить на море «накопленный академический стресс», приобретенный, по ее мнению, мной за последние два года в занятиях с репетитором, на языковых курсах, экзаменах и при поступлении в Честерский университет. Разумеется, как обычно у мамы бывает, идея спонтанная, со мной не согласованная и объявленная едва ли не накануне начала студенческой жизни – за три недели до перелета в Великобританию.
Мало того что эта поездка рушила все мои планы – путешествие в Дубай в разгар самого невыносимого пекла казалось мне добровольной путевкой в ад с полным комплексом услуг. Но, в отличие от моего права на выбор, смысл в словах мамы все же был, и я старалась выжимать максимум из этой затеи.
Несмотря на то что единственная возможность окунуться в море до наступления пика солнечной активности представляется только в утреннее время, пляж встретил меня довольно унылой обстановкой. Всего несколько отдыхающих вяло слонялись по просторному берегу. Остальные, вероятно, как обычно, жарились у бассейна. Из персонала лишь спасатель сидел на посту. И то не уверена, живой ли еще. В воде ни души.
Я бросила на один из сотни свободных шезлонгов полотенце, освободилась от уже прилипших ко мне рубашки и шорт и с разбегу влетела в воду, не беспокоясь о брызгах. Однако прежде чем окунуться, мне пришлось еще и пробежаться в замедленном темпе по мелководью метров сто пятьдесят. После которых вдобавок ко всему опомнилась, что шляпу забыла скинуть. Соломенная ковбойка, пережившая не одну поездку, признаться, дорога мне. Но, вероятно, не настолько, чтобы я решилась вернуться на берег.
«Авось не испортится», – подумала я и наконец погрузилась в соленую, скорее горячую, чем теплую воду, безусловным преимуществом которой являлась возможность дрейфовать по поверхности, подобно буйку, до тех пор, пока не надоест. Чем я и занялась.
А что! Мне даже отчасти нравится такое уединение. Если забыться, можно представить, будто я одна на каком-нибудь диком пляже острова необитаемого, а не искусственно возведенного. Да и шляпа оказалась кстати: теперь не надо переживать, что обгорит лицо, пока я так валяюсь на воде…
Мои фантазии прервались внезапным чувством неприятного жжения сначала в области бедра, а потом на спине, к которой что-то прикоснулось. Растерявшись от неожиданности, я стала сумбурно отбиваться от неведомого объекта нападения. В результате, не найдя под ногами дна, еще и нахлебалась. Соленая вода враз обожгла слизистую глаз и носа, проникла ниже, и я тут же испытала острую боль в груди. Шляпа, повисшая на шее, мало того что неприятно душила, так еще и, перевернувшись, закрывала мне лицо, добавляя причин для паники. В тот момент я поняла, что, если не перестану истерить, судорожно бултыхаясь, как рыба на суше, и не возьму себя в руки, эта история может закончиться для меня совсем плачевно.