Всë, что мы сейчас вам поведаем – полная ложь и вымысел! Или же – это чистая правда? Определённо да… Но вот, что значит это да? Решайте сами…
В одном бильярдном клубе оказалась обычная на вид компания. Яркая лампа холодно светила на стол с отполированными шарами. Вокруг царил полумрак; в воздухе стоял едкий запах сигарет. Все замерли в ожидании удара. Над столом склонился парень лет двадцати четырех, одетый в элегантный черный пиджак. Ловким клапштосом он закатил шар в лузу, выпрямился и улыбнулся.
Высокий лоб, зелёные глаза, густые брови, аккуратные губы, выразительный азартный взгляд. Бесспорно, он был красив. Но, всë же, что-то в молодом игроке настораживало.
– Чего желаете? – спросила подошедшая официантка.
– Желаю, чтобы вы улыбнулись, – игриво ответил молодой человек, – а из меню тортик.
– Нам нефильтрованное, – сказал парень, стоявший рядом. – А ты, Андрей, присоединишься?
– Ты же знаешь, что нет.
В кармане Андрея завибрировал телефон, он отошёл в сторону. Иронично, что на вызов от абонента с именем «Можешь не отвечать» не ответить он не мог. Андрей принял вызов и быстро вышел на тихую и пустую лестничную площадку.
– Ты где?
– В бильярдной.
– Сбор перенесли на завтра.
– Что?
– Я сам только узнал. Срочно выезжай.
Звонок сбросили. Андрей вернулся в клуб, чтобы попрощаться с друзьями. Нужно было ехать.
Обстановка резко сменилась. Светало. Солнце алым светом разливалось по сосновому лесу, создавая красивую атмосферу, некий аир. Багровый цвет восхода создавал контраст с черными тенями. Небо выглядывало из-за деревьев, птицы пели, летом в лесу не бывает такого, чтобы птицы молчали. Но природа не самое важное, что здесь было…
По утоптанной тропе, покачивая своей длинной гривой, шагал конь. Верхом Андрей выглядел, как минимум, необычно, в черной меховой шапке, раскрытом полушубке того же цвета, красном кафтане с широким поясом. Шаровары прикрывались яловыми сапогами выше ботфорты. Он дернул каблуком в стремени, и конь зашагал чуть быстрее. На поясе слегка качались ножны. Почему он одет в столь странную одежду? Ответ уже близок, чуть терпения.
Показалась высокая башня, за ней древняя крепость ордена. Ворота были открыты. Андрей заехал внутрь, повернул к коновязи, спрыгнул с коня и направился к главной площади.
Возле ворот раздался голос:
– Во здравии будь!
Андрей подошёл к человеку и пожелал того же.
– А где Игорь? – спросил Андрей.
Но человек промолчал и лишь поцеловал перстень на своей руке, тот же жест повторил и Андрей. Перстни были обязательным атрибутом для всех здесь присутствующих. Сделаны они были из специального сплава в кузне и имели знак коловрата.
– Пятнадцать лет он верно служил. Когда тризна?
– Проведём завтра.
Тем временем конные с мечами то и дело заезжали во врата и стремились к высоким палатам в центре крепости. Туда же направился и Андрей.
На втором этаже располагалась широкая зала. Высокие своды, пол из плитки, большие светлые окна, длинный дубовый стол и стулья, украшенные коваными узорами. Больше ничего. Лишь во главе стола во всю стену висел меч великана.. Собравшихся было человек около трёхсот.
Наконец, все места были заняты. Молочный свет проникал в залу, придавая особую красоту. Во главе стола восседал старый человек, глава ордена Изыс. Итак, что же это за орден? Кто эти люди? Что они делают?