Жила в одной деревне молодая пара – Аурела да Йонас. Рослые, статные – кто ни глянет – залюбуется, он что дубок молодой, она что ясень стройный. Йонас красив, а Аурела и того краше – волосы как пшеница золотая, глаза как васильки полевые. И руки у обоих золотые – за что ни возьмутся, с любой работой управятся ловко да ладно. Всё было у Аурелы с Йонасом – и сила, и красота, и молодость, только не было у них ни крыши над головой, ни гроша медного за душой, ни коня хромого, ни козы безрогой, ни курицы бесхвостой. Всю жизнь батрачили они по чужим дворам, а своего добра так и не нажили.
Вот однажды копали они грядки для одной старушки. Копнули раз, копнули другой и вдруг покатились из-под лопаты прямо им под ноги два серебряных колечка. И сверкали эти колечки, будто не в земле сырой пролежали, а с неба яркими звёздами упали.
Зажал Йонас находку в большой своей ладони, оглянулся – не увидел ли кто, и говорит жене: – Спрячем-ка скорей эти кольца подальше, а завтра поеду я в город да продам их ювелиру, что под мостом торгует, сможем мы наконец-то прикупить землицы, из нищеты выбиться.
Как же так, – отвечает ему Аурела, – разве наши это колечки? Нет, надо их, честь по чести, старушке отдать, она им хозяйка.
Рассердился Йонас на жену свою бестолковую, да сказать ничего не успел –
старушка уж тут как тут. Увидела колечки, руками всплеснула, заохала:
– А я уж думала, потерялись они навеки. Не простые это кольца – когда бабка моя молодой была, ей их сам Король Горных Орлов подарил. Давно это было – спасла она от верной гибели птенца орлиного – выкупила у охотника и отцу с матерью вернула. Кольца эти не раз ей потом добрую службу сослужили, а после – и матери моей. Потом умер старый Король, и кольца силу свою волшебную утратили. А ещё позже, я, когда маленькой была, взяла их, не спросясь, поиграть, да и потеряла. Очень мать моя тогда расстроилась, да ничего поделать уж нельзя было – весь сад облазили, весь огород перекопали – ничего не нашли. Рада я, что сегодня отыскались они, да только мне волшебные кольца теперь без надобности. И вот что я решила – вы их нашли, вам я их и подарю.
– А что ж в них за толк, если утратили они силу свою волшебную? – спросил Йонас .
– Ну, немножко-то силы в них осталось, да не ко всякому делу она подходит. Только хватит ли у вас самих силы да смелости счастье своё добыть? Если не побоитесь вы моря бурного, гор высоких, лесов дремучих, если не повернёте назад и не отступитесь, если пройдёте долгий путь рука в руке, если сможете эти кольца новому Королю Горных Орлов вернуть, не поскупится он на награду – что бы вы ни спросили, какое бы желание ни загадали – всё Король Орлов выполнит – спросите луну с неба, он и луну достанет.
– А как же нам добраться до орлиного гнезда?
– В том-то и сложность – далёк туда путь и опасен, только смелые да сильные одолеют его. И научила старушка Аурелу и Йонаса всему, что им делать надо.
Долго не решались молодые отправиться в дорогу – можно ведь и счастье обрести, но можно и сгинуть в неведомых краях. Наконец, не выдержала Аурела, – что ж мы с тобой, – говорит – так и просидим всю жизнь у чужого порога? Так всю жизнь и будем батрачить и детям нашим этот горький хлеб завещаем? Ну пропадём, так и пропадём, значит, такая наша судьба.