Прошла неделя с того момента, как Джимми и Черныш сбежали из цирка шапито. Все это время лисенок купался в лучах славы и наслаждался любовью близких. Родители души не чаяли в своем храбром сыне, а для братьев и сестренки он вообще стал кумиром.
Однажды лис и лиса решили взять сынишку с собой на охоту. Оказалось, что для удачной охоты нужно уйти далеко от норы. Раньше лисенок всегда охотился неподалеку от дома и так далеко зашел впервые. Очутившись в незнакомой части большого леса, лисенок заволновался за оставшихся дома лисят.
– Мама, а как же будут одни мои братик и сестричка?
– Не переживай, в нашей норе они в безопасности. Представь, как они обрадуются, когда мы принесем им лакомства! – успокоила Джимми мама.
Но в этот день удача отвернулась от лисьей семьи. Они только напали на след добычи, когда вдруг папа-лис насторожился. Почуяв носом опасность, лисы остановились и стали прислушиваться. Со стороны густой еловой чащи ощутимо потянуло чужими запахами. Увидев, как вздыбилась шерсть на спинах родителей, Джимми тоже навострил длинные ушки, активно задвигал носом и с опаской начал озираться по сторонам. Лисы переглянулись и быстро затрусили в сторону небольшого холмика, заросшего высокими кустами дикой малины.
Добравшись до холма, звери залезли в самую гущу кустов и затаились. Родители Джимми внимательно вглядывались в еловую чащу, рядом с которой они только что охотились. Умный лисенок уже понял, что сегодня ему придется познакомиться с еще одной опасностью, которая может подстерегать в лесу.
Через несколько минут из-за густых елок вышла целая стая больших странных собак. Джимми еще никогда не видел таких! Все как на подбор серого цвета, с длинными хищными мордами, небольшими стоячими ушами и мощной грудной клеткой. Они немного отличались друг от друга лишь размером. Звери скалили зубы и обнюхивали место, где до этого сидели лисы.
– Волки! – испуганно прошептала мама-лиса.
– Да, это они. Притом голодные и очень злые, – добавил папа лис. – Надо скорее бежать отсюда!
Родители не хотели пугать своего сына, но сами понимали, что скрыться от целой стаи голодных хищников практически невозможно. Волк – одно из самых сильных, выносливых и хитрых животных, которое долго выслеживает и без устали преследует свою добычу. Это очень умный и опасный зверь, а целая стая волков – беда для того, кто встретился с ними в глухом лесу.
«Вот они какие, эти волки!» – думал Джимми, незаметно отползая за родителями на другую сторону холма. Он еще не успел испугаться и пока что воспринимал появившуюся опасность как очередное охотничье приключение.
«Подумаешь! – размышлял он про себя. – Мы с медвежатами уже один раз прогнали восвояси такую стаю. Ну и что, если там были собаки? Волки ведь на них очень похожи!»
Спустившись вниз на другую сторону холма, родители решили, что надо добраться до озера или реки, чтобы сбить волков со следа. В воде запахи теряют свою силу, так что есть шанс оторваться от слежки. Сами они плавали хорошо, а вот удержится ли на воде их рыжий сынишка, не знали. Но сейчас не осталось времени для тренировок: нужно было действовать. Лисы бросились к ближайшей реке.
В это время волки уже поняли, что начинается охота, и ждали только команды вожака. Предводительствовал здесь крупный серый хищник по имени Шах.