«История – это фонарь из прошлого,
который светит в будущее.
А я тот, кто может его погасить».
Неизвестный цензор
Прохожие, увидев эту сцену, обязательно бы позвонили в полицию. Но ночь была темна. А улицы были безлюдны.
Огибая светлые участки и прижимаясь к стене высотного дома, по тротуару шла женщина. Она часто крутила головой, словно кого-то высматривала. Несколько раз порывалась поднять с плеч на голову тонкий платок, но вовремя вспоминала о пышной прическе и только как бы трогала… проверяла. На месте ли.
Послышался тарахтящий звук дизельного двигателя. Спустя несколько секунд на мокрый асфальт лег желтый свет фар и, наконец, из-за угла показался нос автомобиля.
Женщина, завидев машину, тут же уткнулась лицом в стену.
Автомобиль со скоростью пешехода прокрался вдоль дома и, поравнявшись, замер.
Около минуты машина урчала двигателем.
Дверь открылась.
Вылез человек в балаклаве. Молча подошел к женщине и надел ей на голову мешок.
Она не сопротивлялась и не кричала. Казалось, она больше переживает за испорченную прическу, нежели за то, что ей приходится мириться с мешком на голове и садиться в машину к неизвестным людям.
Что касается похитителей, то и они совсем на таких не походили.
Женька поправил маску и взял женщину за руку:
– Елена Александровна, не ударьтесь, – сказал он и учтиво усадил её на заднее сидение. Сам сел рядом. Снял ненавистную маску и кивнул водителю.
Водитель с не меньшим остервенением сорвал маску и с удовольствием нацепил очки в толстой оправе. Как смог, пригладил лохматую голову и надавил на газ.
– Сколько нам до места? – спросил Женька.
– Минут пятнадцать, – не оборачиваясь, ответил Олег.
Женька отлично знал, сколько им ехать. Не первый раз уже… но еще он знал, что подобные вопросы успокаивают клиентов. Дают хоть небольшое понимание ситуации.
Он взял холодную, как рыба, руку женщины и спросил:
– Елена Александровна, вы знаете, почему мы вынуждены использовать мешок?
– Да, – ответила она.
И в этом коротком слове, сквозь слои плотной ткани Женька услышал страх. Это и неудивительно, учитывая, что на голове мешок, перед глазами тьма, а впереди неизвестность.
– Вы, главное, не переживайте, – успокаивал Женька, – мы не первый раз это делаем. Все будет хорошо. Скоро для вас все закончится.
Пока машина петляла по городским улицам и с упорностью крысы в лабиринте, искала выход на шоссе, Женька не переставал комментировать происходящее за окном. Он отлично знал, что это располагает клиентов.
– Вот мы уже и приехали. Первый! – обратился он к Олегу. – Пока мы с Еленой Александровной будем готовиться, загони машину и настрой аппаратуру.
– Есть! – по-военному отозвался Олег и шутливо приставил руку к голове.
– Сейчас будет лестница. – Предупредил Женька. – Всего семь ступенек.
Спустились в пыльное полуподвальное помещение.
Щелкнул включатель. Ожившие лампы сверкнули раз… два… и окончательно зажглись холодным светом, наполнив помещение легким треском.
Женька усадил Елену Александровну в кожаное кресло.
– Сейчас я вам дам повязку для сна. Как только вы ее наденете, то можно будет снять мешок.
– Да, хорошо.
– Вот и славно, – сказал Женька.
Вернулся Олег. Сонным взглядом поверх очков оглядел помещение и плюхнулся в скрипучее кресло.