Этот день, впрочем, как и все предшествующие ему дни, выдался дождливым. Неудивительно, дожди идут в Москве где-то неделю, если даже и не две. Дождь шёл не переставая. Его крупные капли стучали по стеклу, подобно тому, как стучится в окна чужого дома с просьбой о ночлеге заплутавший путник. Когда же дул сильный ветер, капли барабанили по крыше; звук этот отдалённо напоминал дробь множества барабанов на праздничном параде в честь Дня Победы.
Всю пыль, весь мусор и все опавшие листочки прибило дождём к земле. Из-за переизбытка влаги, деревья, будь то могучий крепкий дуб или та же берёзка, зачастую напоминающая издали худенькую незнакомку, казались чёрными на фоне серого пасмурного неба. Листья на деревьях казались поникшими от жары, но на самом-то деле по ним, где-то около недели, просто барабанили крупные, как чечевица, дождевые капли.
Просёлочные дорожки и тропинки были размыты дождём до такой степени, что напоминали вязкую болотную жижу.
Погода оставляла желать лучшего: целыми днями лили косые проливные дожди, прямо как в Петербурге; асфальт и земля на скромненьких газончиках, грунтовка около жилых домов едва успевали просыхать или не успевали вообще, такими частыми гостями в городе были дожди. На дорогах были большие и даже глубокие лужи. Земля из-за частых дождей стала неким подобием только что приготовленного и поставленного в тёплое место дрожжевого теста, коричневого и невкусного. Унылая и скучная погода день за днём слипала каплями дождя веки, меж ресниц и по лицу скатывались маленькие и холодные капельки, снова падая в листья. Уже, наверное, забылось, что такое яркое солнце – оно больше не удосуживалось заглянуть сюда, как будто другие города нарочно его своровали, а может, поэтому небо и плачет, из-за потери солнца?
Дождь шёл до позднего вечера. Уже ближе к ночи он затих окончательно. Только в свете луны стрекотали кузнечики и разливался по местности запах… Самый прекрасный и холодный запах. Леденя душу, он действовал, как успокоительное или снотворное. Напоминание о том, что завтра снова будет дождь, погода снова поставит барабаны и натянет на них новую плёнку, а ночью опять всё затихнет, ведь так повторялось вновь и вновь.
Молодой парень, Артём Ковалевский, не в силах заснуть, встал с дивана и направился в гостиную. Он, как можно тише, дабы не разбудить спящих в соседней комнате – сестру Катю и мать Ирину – открыл балконную дверь и, увидев стоящий рядом с перилами стул, сел. Артём любил сидеть на балконе и смотреть на ночное небо, усеянное миллиардами звёзд, не меньше, чем гулять день напролёт. И пускай холодный осенний ветер пробирает до самых костей. Это можно потерпеть ради такой красоты, как звёзды. Но всегда ли красота требует жертв?
Артём достал из кармана толстовки пачку сигарет и коробок спичек. Чиркнув спичкой, молодой человек поджёг сигарету и закурил. В горло сразу же ударил отвратный привкус копоти, отдавая запахом горелого табака в носоглотку. Парень вдыхал едкий никотин и выдыхал через нос. И уже без кашля, как раньше. Но даже это привычное за годы курения ощущение не портило впечатлений от созерцания небесных светил. Наоборот, скорее успокаивало. А покой Артёму, в свете последних событий, был нужен, как воздух.