Молодой человек остановился перед входом в здание завода. Он специально пришел сюда раньше своих сокурсников, чтобы насладиться атмосферой зарождающегося нового рабочего дня. Его зачаровывало буквально все – рабочие, спешащие на завод, припарковавшиеся к стоянке автомобили, и даже слабый летний ветерок, казалось, навевал восторженное настроение.
Само здание не представляло собой ничего особенного – так выглядели почти все знакомые ему предприятия в его родном городе. Только над главным входом красовалась вывеска: " АО "Умные машины". Так и стоял бы, любуясь на эту надпись. Тяжелая дорожная сумка больно давила на плечо, но он не удосужился поставить ее на землю – так был поглощен созерцанием фасада здания. Подошли еще трое таких же, как и он, молодых парней, и компания вошла внутрь. На проходной их радушно встретил средних лет человек и повел за собой.
Спустя час директор этого самого завода по выпуску машин – помощников человека по хозяйству, Виктор Петрович Савин, сидя у себя в кабинете, в нервном возбуждении барабанил пальцами по столу. Только что закончилось собрание по подведению итогов за истекший квартал. И, как всегда, никаких подвижек. Его предприятие из года в год выпускало однообразные экземпляры "помощников". Это были машины двух видов – робот для уборки помещений марки «Чистик» и кухонный комбайн по имени «Ронни». Эти чудесные машины, как только сошли с конвейера, сразу же обрели популярность у домашних хозяек. Но это было семь лет тому назад! Виктор Петрович тогда с гордостью ощущал себя новатором. А его предприятие процветало. В последнее время продажи роботов значительно упали, видимо, такими моделями уже трудно было кого-то удивить. К тому же новые изобретения все чаще заявляли о себе.
Савин всерьез опасался, что конкуренты, которые постепенно приходили на рынок, начнут изготавливать более интересных роботов. Он поставил перед своими инженерами задачу – в сжатые сроки разработать более совершенную модель робота – помощника, или, на худой конец, снабдить уже имеющиеся экземпляры какими-то интересными подробностями. По прошествие трех месяцев дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки – в модель робота по имени Ронни был встроен будильник. Таким образом, он, помимо приготовления пищи, сможет выполнять дополнительную функцию – будить хозяина дома. Виктор Петрович объявил инженеру благодарность.
Однако данная ситуация не очень-то радовала Савина. За три месяца всего-навсего одна идея, да и та, надо сказать, так себе. Додумались-таки до будильника в век научно-технического прогресса! Первое время, скорее всего, робот будет пользоваться популярностью. Но это время быстро закончится. А дальше? Да конкуренты с такими темпами шапками закидают! Все эти мысли лишь добавляли седых волос в некогда темную шевелюру Виктора Савина.
Раздумья директора завода были прерваны стуком в дверь. В кабинет вошел его заместитель Василий Степанович Кузнецов. Он был его старым и хорошим товарищем, еще со студенческих лет, к тому же толковым инженером-программистом. В свое время они вместе разработали первые модели роботов. А теперь он являлся правой рукой своего друга по разным вопросам, в числе которых была работа со студентами, находившимися на практике.