Глава 1
Пятнадцатого августа в пригороде Кабула творился дикий разгул пришедших с юга боевиков. Брошенные американцами сотрудники различных миссий растерянно суетились, не зная, то ли, бросив все, рваться в аэропорт, то ли, запершись у себя в домах, пережидать, пока талибы организуют в стране какой-нибудь порядок.
И тот и другой варианты не сулили ничего хорошего. Долго взаперти не усидишь – рано или поздно, пришлось бы выйти на улицу, чтобы добыть еду. Но из Кабула тоже приходили плохие вести: аэропорт переполнен, американцы не успевают вывозить не то, что афганцев, работавших на них, даже собственных граждан.
Я возвращался после сдачи оборудования китайцам в сопровождении талиба, которому поручили обеспечивать мою безопасность. Впереди возле широкого каменного дома с флагом красного полумесяца на фасаде образовалась пробка, и я притормозил.
Шум во дворе заставил обернуться: какой-то пуштун тащил за руку женщину в европейской одежде и хиджабе, прикрикивая что-то на фарси. Собираясь закурить, я приспустил окно и присмотрелся к ней. Накидка скрывала ее лицо, но глаза, в мольбе смотревшие на меня, показались знакомыми. Глядя в них, я с горечью вспомнил, сколько боли доставила мне обладательница похожих глаз три года назад.
– Не вмешивайся, – сказал Ахмад, увидев, куда я смотрю, – у него право победителя. Сейчас свозят ее к ближайшему мулле и оформят, как законную жену. Примет Ислам, нарожает детишек – привыкнет. Внезапно женщина оттолкнула пуштуна и, сорвав накидку, бросилась ко мне. Я узнал бы эту женщину из тысяч других – ко мне бежала Виктория!
– Там моя жена, – рявкнул я Ахмаду и бросился навстречу, надеясь, что она не успела сменить фамилию.
Подбежав, Вика спряталась за мою спину, и пуштун, наткнувшись на меня, стал что-то орать, размахивая руками. В это время подоспел Ахмад и стал не менее энергично втирать ему, что чужих жен умыкать нехорошо. На шум стали собираться талибы.
Наконец, спор затих, и, повернувшись ко мне, Ахмад попросил, чтобы Вика показала документы. Из глубины одежды вынув загранпаспорт, она отдала мне, и я с облегчением увидел на нем свою фамилию. Я передал наши паспорта Ахмаду, тот показал пуштуну, и толпа стала расходиться, но пуштун остался стоять, продолжая с ненавистью смотреть на нас.
Не желая искушать судьбу, я подхватил Вику и быстро повел к машине. Пробка к этому времени рассосалась, и, усадив ее на заднее сиденье, я сразу набрал скорость. Немного отъехав, спросил:
– Как ты? Пришла в себя?
– Какой ужас! Куда он меня тащил?
– Скажи ей, Ахмад.
– К мулле, – пояснил он. – Быстро оформили бы твое замужество, ты приняла бы ислам и нарожала ему детей. Но могло быть и хуже: на территориях, занятых талибами, с 11 апреля деятельность «Красного креста» запрещена.
Взглянув в зеркало, я увидел ее расширившиеся от ужаса глаза.
– Что может быть еще хуже? – закричала она, рыдая, и впала в истерику.
Пришлось остановить машину и дать ей воды.
– Спасибо, что спас меня, – всхлипнула она в последний раз через несколько минут.
– Как ты здесь оказалась? – спросил я, снова садясь за руль.
– С мужем работала в международном представительстве красного креста, там же и жила. Позавчера он уехал в Кабул, и больше не звонил.