Иран, страна древней государственности и культуры, расположена в Юго-Западной Азии на Иранском нагорье, занимая его обширную внутреннюю часть. На западе возвышаются горы Загрос, на востоке сильно расчлененные Восточно-Иранские горы, на севере – мощные дуги Эльбруса, на Юге – система гор Макран. Вдоль побережья Каспийского моря, Персидского и Оманского заливов вытянулись узкие полосы береговых низменностей.
Горные хребты и гористые местности, а также пустыни, самыми крупными из которых являются Деште-Кевир (Большая Соляная пустыня) и Деште-Лут, занимают около половины территории Ирана, и только 1/3 всей площади страны пригодна для обработки. Эти пустыни служат барьером между востоком и западом страны.
Климат большей части Ирана субтропический, континентальный и отличается большой сухостью и резкими колебаниями температуры. На всей территории страны, за исключением побережья Каспийского моря и прибрежной низменности на юге, выпадает очень мало осадков, а зимы бывают очень суровыми. Поэтому земледелие возможно только при условии искусственного орошения.
Иран является одним из древнейших очагов мировой цивилизации, что отразилось на этническом составе его населения. Большую роль в формировании этнического облика страны сыграло расселение арийских племен, обитавших первоначально в Центральной и Юго-Восточной Европе. Постепенно расселяясь в восточном направлении, они распространились от Северного Причерноморья до Средней Азии и Ганга.
Ираноязычные племена могли прийти на Иранское плато из европейских степей через Кавказ или из Средней Азии. Произошло это во второй половине II тысячелетия до н. э. «Арии» – это было самоназвание древних иранских племен. Название страны – Иран – происходит от этого слова. В античном мире она стала именоваться Персией по названию юго-западной области Ирана – Парса, бывшего центром древней иранской государственности. Наибольшее влияние на развитие истории и культуры Ирана оказали относящиеся к арийской группе мидяне и персы.
До прихода иранцев на этой территории жили разные земледельческие и скотоводческие народы, которые были покорены пришельцами и ассимилированы. Контакты с местным населением ускорили общественное развитие иранских племен и повлияли на социально-экономические институты, имущественное и семейное право, культуру, религию иранских племен.
Территория Ирана на протяжении многих веков неоднократно подвергалась вторжениям и нашествиям различных народов, оставивших свой след в многонациональном составе населения. Поэтому этнические группы, имеющие чисто иранские корни, к настоящему времени не сохранились. После завоеваний Александра Македонского в IV в. до н. э. в Иране были основаны эллинистические колонии. Наибольшее влияние на формирование этнического состава страны оказали арабские, монгольские и тюркские завоевания, о которых пойдет речь в настоящем пособии.