События и люди, описанные в этом рассказе вымышлены, любые совпадения это – совпадения!..
– Что сделать?!!
– Повторяю, наша страна возлагает на вас, Павел Сергеевич, огромные надежды! И это означает, что вам предстоит в кратчайшие сроки реализовать проект под кодовым названием «Голые птицы». Ваша задача отправить человека в космическое пространство, а потом благополучно вернуть его на Землю!..
– Но такого ещё никто не делал!
– Вот мы и должны быть первыми.
– А на чем?
– Что на чем?
– На чем нам его туда отправить?
– Да хоть на пушечном ядре! Вы Главный конструктор вам и решать.
– Как Главный? А как же…
– Он не справился с поставленной перед ним задачей и … его больше нет.
– Как нет?..
– Как и не было!
– Принимайте дела и за работу. Времени у нас очень мало. И помните – что «за бугром» уже дышат нам в затылок! Все ясно?
– Да.
– Удачи!
Грязь, холод и дождь. Рассвет выдавил среди серой хмари белый силуэт космической ракеты, зажатой в стальных технологических фермах. На одной из ферм примостилась ворона. С этой головокружительной высоты она разглядывала унылый пейзаж космодрома, насмотревшись вдосталь она каркнула в дождливую серость и наклонив голову стала слушать. Ничего интересного не услышав ворона задумалась, потом смачно испачкав ферму, взмахнула крыльями и полетела прочь.
В бункере было холодно, потому что промозглый ветер залетал в смотровое отверстие принося с собой сырость и раздражение. Главный конструктор укутанный в плащ-палатку проводил взглядом улетающую от ракеты чёрную точку. Заинтересовавшись он взял бинокль и проследив за полетом неопознанного летающего объекта, раздраженно процедил:
– Опять, эта ворона!
Его помощник с серыми от усталости подглазинами, поднял голову от пульта и переспросил:
– Ворона?
– Ворона!
– Я ворона?
– Нет не ты! Доложи готовность!
Помощник встал по стойке смирно и вяло отрапортовал:
Все системы работают нормально. Ракета готова к старту.
Конструктор взял бинокль, зачем-то подышал на окуляры потом положил его обратно и скомандовал:
– Минутная готовность!
Ракетные дюзы словно ноздри мифического дракона неспешно раскурились лёгким дымком. Прошла секунда или чуть больше и огненный поток который клокотал внутри топливных отсеков вырвался наружу. Технологические фермы отошли в стороны, выпуская белую стрелу ракеты на волю. Она встала на огненном столбе и начала подниматься выше и выше, но вдруг словно потеряв опору стала заваливаться на бок и угрожающе накренившись рухнула на грешную землю. Огненный цветок взрыва расцвёл окрасив в розовые тона серый бункер и хмурое утро.
Женя Хальченко был человеком после общения с которым хотелось помыть руки.
Его не любили, причём начиная с детского сада. Он знал это. Копил злость и улыбался, улыбался и был покорным, был покорным и гадил, гадил и улыбался.
Сегодня он словно муха радостно потирал свои потные ладошки осознавая всю свою значимость и причастность к падению ракеты. Женя знал, что за это ему очень хорошо заплатят. Это обещал человек «из-за бугра». Забугорный вообще после выполнения всей миссии обещал забрать Хальченко «туда», в страну где исполнятся все его мечты. Где у него будет очень много денег и эти деньги заставят всех любить его и уважать…