– Милая, мечтаешь выйти замуж? – Мама, Анна-Мария Веджвуд, пристально посмотрела на меня сверху вниз.
– Конечно, матушка. Целыми днями. Иногда ночами не сплю – так стараюсь. А если сон сморил, просыпаюсь постоянно, чтобы помечтать. – Я подняла взгляд с пола гостиной на многослойные юбки платья.
– Достойно мечтаешь? Надеюсь, не о своем друге детства?
Я знала, что ответить, чтобы отвести от себя беду.
– Наидостойнейше. О самом благородном имбисе с самым большим размахом крыльев. – Я развела руки в стороны и тут же сложила их обратно на коленях под осуждающим взглядом.
Точно. Мама не любит активной жестикуляции. Леди так не делают, вечно забываю эти дурацкие правила. Ничего, осталось немного потерпеть.
– И крупной чешуей, – напомнила матушка, привередливо рассматривая мои руки. – У твоего друга, Мэд, нет чешуи.
Конечно, нет, Шэн же обычный обедневший лорд. Зато человек хороший! Впрочем, пусть матушка не беспокоится – у нас с ним нет матримониальных планов.
– Непременно. – Я согнула пальцы, потому что была не уверена, нет ли под ногтями грязи или пыльцы магического камня.
– И черными когтями, – не забыла дополнить она.
Как же! Конечно, ведь они только у высших аристократов, наследников древней драконьей крови. Мечтать – так по-крупному, верно, ма?
– Именно так, матушка, – важно кивнула я, напуская на себя заинтересованный вид.
– И одну важную деталь не забудь, Мэд. Он должен быть состоятельным. Помни – мечты сбываются.
Конечно, бедные родственники с чистой кровью нам не помогут. Хотя я уверена, что и богатые тоже, вот только родители никак не хотели принимать мою деятельную натуру всерьез. Придется доказывать на практике!
Анна-Мария Веджвуд постоянно напоминала, что нам с ней стоит мечтать очень осторожно и правильно. Особый дар, видите ли.
– Ну как же без этого? О самом состоятельном думаю. Чтобы вообще не знал, куда деньги девать. Где плюнет – денежное дерево вырастет.
Кажется, перестаралась я с красочными сравнениями. Вон как маменька глаза сузила!
– Правильные мечты, дочка. Одобряю, – все так же щурясь, с предупреждением в голосе сказала она. – Вот тебе ленточки, будущая имби.
Я аккуратно отложила пяльцы с колен. Так, чтобы, не дай Ортон, не показалось то, что я за ними прятала. Затем почтительно поднялась, присела и протянула руку.
Будущая имби! Как же. Вот чего не надо, того не надо. Стать супругой мужика, который оборачивается в ящера, – Ортон сохрани! И пусть это идеальный шанс жизненного устройства для леди и способ вызволить мою семью из трудовой упряжки, у меня есть другой план. Даже если не получится – сбегу. Шэн всегда прикроет, он с детства вылавливает меня из луж и бед.
Две дохлые монетки даже не зазвенели, когда коснулись друг друга на моей ладони. Всего два миди, хотя сегодня утром, заменяя слуг, я заработала для дома не меньше двадцати.
Да, мелкопоместным леди не полагалось работать, но в тени, чтобы никто не узнал, нам с сестрой приходилось держать подтяжки семьи, чтобы на столе к завтраку был хлеб, а одежда оставалась опрятной. Груз незамужних дев таков. Да-да, форменное безобразие.
Кассандра, моя сестра, мечтала побыстрее выйти замуж, но ей мешала я – старшая, которую нужно было выдать вперед. Однако у меня на брак был совсем другой взгляд. Придется младшей идти к венцу первой хоть с ящером, хоть с кем, лишь бы по сердцу пришелся.