Родился Иван раньше положенного срока, а расти стал не по дням, а по часам. Смекнули односельчане, что не простой человек живет среди них. В пятилетнем возрасте Иван выглядел как десятилетний, кулаком вбивал в землю дубовые сваи и рвал пополам ремни из бычьих шкур, за что и прозвали его Могутой.
Когда Ивану пятнадцать исполнилось напасть случилась – Змей Горыныч из деревенского стада корову унес. Шли дни, и когда уже стали думать, что Горыныч больше не вернется, он упал коршуном с неба и быка трехлетку схватил. Тут-то и пошли люди Ивана Могуту супротив Змея подбивать.
А надобно знать, что хоть силой Иван был наделен немалой, да ума был недалекого.
– Подраться, – это можно, – ответил он. – Да, только у Змея чешуя твердая, и мне бы кольчугу какую не помешало одеть.
– Нет кольчуги Иванушка, да и откуда у нас она? Давай, мы тебя коровьими шкурами обмотаем, пенькой перевяжем, всё защита будет.
– Не, несподручно мне так, – отказался от обновки Иван. – Может хоть меч дадите? А то у супротивника, когти как ятаганы, да еще и три головы с клыками.
– Ванюша, нет у нас меча, да и тебе с твоей силой дубина, пудов на пять, сподручнее будет.
Согласился Иван на дубину.
– Только, как налетит змей, стадо испугается и разбежится. Он-то на крыльях догонит, понятно, коровенку какую, а я пока до них добегу, его с добычей уже и след простынет.