Вы когда-нибудь просыпались в чужой постели, не припоминая, как могли там очутиться? Я – никогда… До этого дня.
В то утро меня разбудил не приевшийся треск настольного будильника и не надоевшая мелодия в телефоне, а мирный женский щебет… Что уже выглядело крайне подозрительно – жила-то я одна и гостей на выходные не приглашала! Более того – голоса в комнате были абсолютно незнакомыми, вызывая закономерные сомнения в собственной адекватности, а из явно открытого окна вместо привычного шума большого города доносилось беспечное пение какой-то пичужки в сопровождении тёплого ветерка с примесью цветочных ароматов… И это – в середине декабря!
Однако для полноценной паники перечисленного оказалось недостаточно.
Благополучно списав всё на бурные игры переутомлённого сознания, я перевернулась на другой бок, рассчитывая сладко подремать положенные до подъёма минуты… И окончательно проснулась, не почувствовав в родном матрасе, служившем мне верой и правдой больше семи лет – ещё со студенческого общежития – ни одной выпирающей пружины!
Испугавшись, я резко подскочила – и узрела совершенно чужую комнату, обставленную в стиле благородных королевских опочивален. А вместе с ней – двух девушек в пышных платьях времён английской королевы Елизаветы-девственницы, торопливо присевших в реверансах…
– Если это шутка в честь моего дня рождения, то вы опоздали на целую неделю! – прокричала, задрав голову к потолку.
Чтобы затаившиеся подружки уж точно меня услышали.
О том, что среди них нет ни одной любительницы кринолина, я старалась не думать… Как и о том, что они не поздравляли меня уже третий год – с момента окончания института.
Мало ли. Вдруг опомнились… Всё-таки четверть века – красивая дата.
– Госпожа, мы понимаем ваше удивление, – выпрямившись, поведала одна из «фрейлин». – И хотим сообщить, что происходящее – не сон, а самая настоящая действительность. Этой ночью вы перенеслись в параллельный мир.
Более абсурдного объяснения я не слышала никогда в жизни!
– Если желаете, можете в этом убедиться, – заметив недоверие на моём лице, снисходительно усмехнулась вторая.
Словно знала больше, чем говорила… Но тратить время на пустые препирательства я не собиралась – молча встала и направилась к окну, готовясь увидеть там либо постановочный рыцарский турнир, либо банальную надпись, вытоптанную на заиневшем газоне… Однако реальность превзошла все мои ожидания.
На улице оказалось пусто. Нет, имелись аккуратные гравийные дорожки, ухоженная лужайка, красивые клумбы, скамейки, беседки, а кое-где даже маячили какие-то кустики… Но людей не наблюдалось. Ни одного. Это во-первых. Во-вторых, было по-летнему тепло, если не сказать жарко. По крайней мере, о зиме точно ничего не напоминало… А в-третьих, вся зелень, начиная с травы и заканчивая листьями на деревьях вдоль горизонта, не была зелёной! Вместо этого внутренний дворик – а именно туда выходили окна выделенной мне комнаты – переливался всеми цветами радуги… Невообразимое зрелище! Я видела и пурпурные одуванчики, и синие вьюнки, и золотую сирень, и розовые клёны, и много-много других необычных и чудных представителей местной флоры… И всё – на фоне самого обыкновенного голубого неба! Вдобавок почти каждое растение цвело – красными, белыми, жёлтыми, фиолетовыми и даже чёрными цветками… Честно – от обилия оттенков просто рябило в глазах!