Посвящается моей любимой маме.
Спасибо, что родила меня в день Космонавтики!
Мутно-белесый воздух Аркса-Найны постоянно колебался от глухого шума, рева множества двигателей, непрерывного глухого шороха миллионов ног, лап и других конечностей, соприкасающихся с пешеходными дорожками – как горизонтальными, так и вертикальными. Высокое здание, битком набитое мелкими офисами, магазинчиками, складами, конторами на все случаи жизни и кафейками, пронзительно сверкало нежно-зелеными, медно-пурпурными и бледно-синими стеклами окон. У подоконника сто пятого этажа две одинокие фигуры глядели в окно, безучастно и отстраненно, будто отгородившись от царящей вокруг суеты невидимой стеной.
– Понимаешь, Зурт, нам нужно придумать новое дельце, повыгоднее всех остальных, – объяснял невысокий округлый человечек, который сидел на подоконнике, подтянув колени к подбородку. – Будь другом, погляди – тот охранник еще не ушел?
Долговязый Зуртогга вытянул шею в лестничный пролет и лениво покачал головой.
– А еще двое стоят у пневмолифта на первом этаже, – со вздохом сказал Танзер. – Что-то с нашей везучестью случилось, друг Зуртогга. Наверное, нам стоит побывать на Медизее, прогуляться до храма Тридцати Демиургов. А то ведь новое дело не выгорит.
– Ну и зачем тебе опять новое дело, Танзер? – Сурово спросил Зуртогга, непрерывно вышагивая вдоль окна туда-сюда. – Чего тебе опять неймется? Мы с тобой уже по всякому пытались разбогатеть – может все-таки устроимся работать, как благонадежные социальные единицы?
Танзер поморщился.
– А разве мы не работали? – Спросил он, невидящим взглядом изучая мутно-белое пространство за окном. – Мы вон в гостинице сколько трудились. И посмотри, что из этого вышло? Нет, нам нужно новое дело – надежное как это здание. Как звезда, на которую мы смотрим. Как сама эта вселенная.
Зуртогга сдержанно хмыкнул и осторожно поглядел на охранника, который топтался у лестницы, не решаясь покинуть заповеданный ему инструкциями этаж. Зуртогга скорчил рожу, выпучил глаза и вывалил язык, немного попрыгал, затем снова сделался серьезным и обратился к другу.
– Танзер, ты про всякое свое дело так говоришь. А в результате мы не получаем ни пылинки за свои труды. Что ты опять задумал там?
Танзер принялся выводить на стекле причудливые узоры кончиком пальца.
– О, дорогой мой друг! – Выпалил он скороговоркой. – Ты, я так думаю, уже слышал, что скоро начнутся Великие Старты?
– А кто ж этого не знает? – Удивился Зуртогга, тоже подойдя к окну. – Вся Вселенная выходит на спортивные соревнования, когда наши планеты встанут определенным образом. А это бывает нечасто. Большое дело. Войны прекращаются, хищники выплевывают своих жертв, грабители со слезами умиления раздают награбленное. Нам-то до этого что, Танзер? Или ты думаешь, что мы тоже должны найти всех, кого успели обобрать, чтобы вернуть им украденное?
– Мы – не воры! – Возмущенно подпрыгнул Танзер на подоконнике. – Мы – благородные труженики, мы – руки, распределяющие социальные блага равномерно и справедливо …
– И где же та часть благ, которая положена нам? – Насмешливо воскликнул Зуртогга. Снова глянул вниз и прибавил. – Знаешь, Тан, нам нужно что-то придумать, чтобы выбраться отсюда. Зря мы зашли в ту кафейку. Я тебе сразу сказал, что этот охранник не из офиса.