Снегоходы летят на полной скорости. Моторы ревут, из-под гусянки – брызги снега вперемешку с водой. И темнота вокруг – хоть глаз выколи, лишь свет фар прорезает ночную тьму.
Первым двигается Ахмет, задавая темп. Нельзя тормозить, нельзя задерживаться: лед под снегоходами совсем хрупкий! Тормознешь – все, вместе с техникой под воду уйдешь! Следом газует Володя Ростопша, стараясь не отставать от лидера. Замыкает группу брат Ахмета – Ринат, на него иногда поглядывает в зеркало Володя. Едет ли замыкающий? Едет; тогда еще немного усилий – и вот он, берег Пироговского водохранилища, которое группа решила пересечь, несмотря на бесчисленные полыньи. Техника надежная, не должна подвести, но человек – он ведь не из железа…
В беду попадают сразу двое. Снегоход Ski-Doo Ахмета выскакивает на твердую почву, водитель тормозит и вдруг слышит позади крик. С трудом удается разглядеть, как снегоход Ростопши уходит под воду. А сам Володя цепляется руками за лед, стараясь выбраться из воды. Жажда жизни удесятеряет силы, и он вскоре оказывается на льду.
– Вован, подожди, сейчас помогу!
Ахмет бросается к товарищу, но опытный путешественник и многодетный отец выбирается самостоятельно.
– Блин, технику утопил… – досадует Володька, хлюпая водой в ботах.
– А Ринат где?! – резко спрашивает Ахмет.
– Не вижу… Потерял из виду, когда под воду ухнул. Оба вглядываются в темноту и наконец метрах в тридцати от берега, где льда почти нет, одна лишь черная вода, замечают барахтающегося человека. Снегоход Рината, похоже, тоже на дне, но сам он упорно борется за жизнь.
– Ринат! – кричат они в два голоса. – Ты как?! Держись, сейчас чего-нибудь придумаем!
Но что тут придумаешь?! Ахмет лихорадочно перебирает кофр, но ничего, кроме буксирного «галстука», не находит. А чем он может помочь? Тут и на треть расстояния не хватит, очень далеко от берега…
– Ринат, держись!!
Однако вариантов спасения почти нет. Не кидаться же самим в воду – так никого не спасешь, только сам утонешь.
И тут свет фар на взгорке!
– Машина! – кричит Ростопша и кидается наверх. Он лезет по сугробам, выбирается на дорогу и машет обеими руками. Едущая по трассе машина тормозит, за рулем – женщина. Но главное, у нее в багажнике имеется длинная веревка. Это – шанс!
Вован хватает веревку и вниз, к озеру.
Он кидает веревку раз, другой, но конец не достигает даже середины дистанции. Перед третьей попыткой Ростопша привязывает к концу веревки ботинок, швыряет, потом еще и еще, но добросить по-прежнему не получается, слишком далеко до тонущего Рината. Да и сам Ринат, кажется, уже не шевелится. Еще одна попытка добросить – и опять неудача!
– Ринат, ты живой?! – кричат. – Лови еще!
Они кидают ботинок раз за разом, но добросить не удается…
Езда на снегоходах на большие расстояния – редкий случай. Во-первых, если растягиваешь маршрут на тысячи километров, то даже зимой не везде найдешь снег. Во-вторых, такой пробег не каждый выдержит. Снегоход – не мотоцикл, он едет не по асфальту, а по лесным дорогам, по тундре, по льду – фактически по бездорожью. Там нет дорог, есть только направления. И эта езда, скажу честно, физически очень выматывает. К тому же бездорожье всегда таит опасности, в пути можно запросто перевернуться, покалечиться, можно загореться или даже утонуть. Словом, снегоходная экспедиция на три тысячи километров – серьезное испытание, мероприятие для настоящих мужиков.