– Питер?
– Да, патрон!
В дверях появился худощавый парнишка в дешевом, но на совесть выглаженном костюме.
– Кто, черт возьми, эта Элеонора Рэйн?
– По-правде говоря, не имею ни малейшего понятия. Но судя по документу и прилогающемуся к нему письму, эта леди наследница старинного особняка в Сафрон Уэлден, о чем мы ее благополучно осведомили еще неделю назад, – протараторил юнец.
– Это я и сам знаю, – глянул исподлобья Хью. – Но кто составил этот документ? Кто написал письмо? Каков обратный адрес норатиуса?
– Хм, – Питер почесал белобрысый затылок, – шеф, но нам-то какая разница?
– Как какая? – Хью выпучил серые со стальным блеском глаза. – Какая разница кто завещал особняк в десять миллионов фунтов стерлингов какой-то нищебродке, и завещал ли вообще? Дай мне обратный адрес! – рявкнул босс.
– Откуда мне его взять? – притих Питер.
– Господи, да просто взгляни на конверт!
– На конверте не было адреса, сэр!
– Тогда как письмо очутилось у нас? На почте не принимают письма без обратного адреса!
– Его принес курьер, сэр!
Хью Лоренс, владелец одной из самых авторитетных юридических фирм восточного, да впрочем и северного Лондона, сурово посмотрел на молодого повесу. Тот поправил ровный козырёк волос над высоким лбом и в ответ уставился на Хью.
– Подойди ближе, – скомандовал начальник.
Питер боязливо приблизился. Не долго думая Лоренс тут же ткнул мальчишку носом в заковыристый почерк.
– Найди эту контору и потребуй у них архивы, по которым они опредлили родство достопочтенной Элеоноры Рэй с давно упокоенным Генри Грихоном.
– Кем? – осторожно прошептал Питер.
– Генри Грихоном! – выкрикнул Хью. – Последним из живых хозяев особняка в Сафрон Уэлден! Господи, проще умереть, чем заставить тебя работать!
– Адрес почти не разобрать, – пробубнил парень, внимательно рассматривая угол документа.
– Ключевое слово «почти»! Выпиши все, что более-менее хорошо отпечаталось, и за поиски!
Спотыкаясь, Питер покинул кабинет и направился к рабочему столу. Он придавил исписанный лист черными гирьками и вооружился лупой. Под вполне четкими вензелями чуть различались очертания множества букв и нескольких цифр.
– Тоже мне, Скотланд Ярд прямо какой-то! Я шифровальщиком не нанимался, – схватив заточенный карандаш, буркнул парень.
***
Элеонора отворила квартиру. Дверь неохотоно открылась, затормозив о груду писем. Счета, счета, счета. В этой стране работаешь исключительно для того, чтобы оплатить все это. Оплатить свою жизнь, свое существование. Восемь часов в день, пять дней в неделю и ненавистные сорок часов превращаются в долгожданные инвойсы на электронном кошельке. Оттуда мгновенно списываются налоги и гасятся кредиты. Ты не видишь денег, не знаешь их запаха, не слышишь их шелест. Исключив это важное звено, мы получаем примитивную формулу: жизнь есть работа, а работа есть жизнь. Но самое ужасное даже не это – заболей Элеонора на один день, и она будет экономить всю нелелю. Заболей на неделю, к черту сдвинется весь бюджет на год. Система бдит – каждый из нас просто обязан быть здоровым, иначе не сможет работать. Все мы маленькие звенья в сложной системе под названием капитализм.
Девушка отпихнула ногой конверты, внезапно заметив, что подошва дешевых балеток начала стремительно отклеиваться.