Михаил и Иван спускались на лифте под одну из московских сталинских высоток. Их очередная исследовательская вылазка подошла к концу.
– Как тебе твой новый костюм?
– Как обычно, зудит, пока не разносится, – ответило существо, управляющее Иваном, и, вспоминая былые времена, добавило, – костюм «Николай» был для меня как родной…
– Ничего, еще пару научных выходов в «Иване», и про зуд забудешь, – ответило существо, управляющее Михаилом.
Это были исследователи из другого мира. Их собственные имена были намеренно стерты из памяти на время экспедиции.
Лифт остановился. Впереди находилась дверь, а рядом с ней столик, за которым сидела бабушка-вахтерша. Это был автоматический костюм, призванный не допустить людей в следующее помещение. Михаил и Иван проследовали дальше, не говоря ни слова.
Следующее помещение выглядело как длинный коридор с десятками таких же костюмов. Единственной странностью тут было то, что костюмы висели на стене, как на вешалке.
– Наконец-то можно будет вылезти из этого «Ивана» и отдохнуть немного, – спеша к свободному месту на стене, проворчал оператор костюма.
Прижавшись спиной к стене, Иван вдруг закрыл глаза, наклонил голову вперед и на несколько сантиметров поднялся над полом. Бестелесная сущность вылезла из Ивана и сразу прошла сквозь стену.
– Эх, хорошо… – помахивая затекшим полупрозрачным хвостом произнесло существо.
Сущность выглядела словно привидение или джинн из лампы. Помимо хвоста и прозрачной бестелесной основы в глаза простому обывателю могли броситься еще две детали: на голове болтался одинокий пучок волос, а на руках были непропорционально длинные пальцы. В остальном же это существо было похоже на жителя «Московского мира», изучаемого их группой.
Спустя несколько мгновений из стены появился второй исследователь. Он был немного крупнее первого, а на его голове отсутствовала растительность. Цвет же бестелесные сущности могли менять как намеренно, так и интуитивно – по настроению.
Но внешнее сходство этих существ с людьми было лишь забавным совпадением. Вот уже почти век группа исследователей собирала информацию о новом для них «Московском мире». Эта экспедиция была первой и, как положено, проходила втайне от местных жителей. Правила по изучению неизведанных ранее миров довольно строги. Они гласят, что «решение о контакте с новым миром может быть принято лишь высшим Советом джиннов по результатам скрытого изучения данного мира».
Работа исследователей подходила к концу. Почти весь научный комплекс, созданный для жизни и работы сотни сотрудников, опустел. Операторы «Иван» и «Михаил» должны будут покинуть это место последними и запечатать портал. Предварительное решение Совета о вступлении в контакт с «Московским миром» было, увы, отрицательное.
Человеческая раса чрезвычайно сложна для понимания. Обычно в таких случаях время на исследование одного мира увеличивают на треть, но не в этот раз. За счет быстрой смены человеческих поколений исследователям удалось в столетний срок собрать достаточно данных для Совета.
Незрелость человеческой расы была признана чрезвычайно опасной. Окончательное решение будет принято после возвращения всей группы.