Капитана Эдгара Дамиа́на срочно вызвали в Совет хранителей посреди его торжественной речи на праздновании десятилетия мира после Световой войны. Формальное, но значимое для миротворческой идеологии событие продолжилось уже без Дамиана.
В парадном мундире, сорванный с празднования, Дамиан прибыл в Совет так быстро, как только смог. После аутентификации и прохождения поста охраны Дамиана встретил бригадный начальник оперативных групп, старший лейтенант Кин Лло́рид. Старый друг Дамиана.
По боевой экипировке и уставшему виду Дамиан понял, что Ллорид только что вернулся с задания.
– Ллорид! – поприветствовал Дамиан. – Тебя тоже вызвали?
– Капитан Дамиан! – кивнул старший лейтенант. – Всё обстоит хуже. Я уже отчитался. По данным, добытым моей группой, собран Совет.
– Что произошло?
– Большая проблема.
Вместе они поднялись в зал для совещаний. Когда двери отворились, перед Дамианом и Ллоридом предстал Совет хранителей всем составом. Высокие чины, сидящие за интерактивным столом, на поверхность которого постоянно подавались массивы данных. Почти два десятка человек. Кто-то связывался со своими подчиненными, кто-то договаривался со смежными ведомствами, кто-то советовался с рядом сидящими. В зале стоял галдеж и неразбериха.
Под общий шум Дамиан и Ллорид пробрались на свои места. Вскоре в зал с другой стороны вошел верховный хранитель и попросил тишины.
Пост верховного хранителя давался пожизненно. Та́ур Омио́н занимал его задолго до того, как Дамиан стал служить в корпусе хранителей. Это был старый, но мудрый человек, чей возраст украшала расшитое золотом обмундирование.
Омион сел, провел рукой по краю стола возле себя, и над столом загорелась трехмерная карта. Синие сферы отображали небесные тела. А белые точки – посты хранителей, именуемые Центурии, расставленные в межзвездном пространстве в структуре, образующей вершины невидимого октаэдра. Между шестью постами Центурий, удаленными друг от друга на расстояния одной единицы гиперсвета, пролегали лучи, связывающие все посты и пересекающиеся в центре. Именно там мигала красная точка.
Седьмой пост хранителей. Ключевой.
– Вы уже слышали, что произошло. Теперь в деталях: час назад мы получили тревожную весть с поста Икосаэдр, – указав на красную точку, сообщил верховный хранитель Омион. – Как вам известно, этот пост хранителей особенно важен. Согласно протоколу, первыми отреагировали Центурии Альфа и Бета. Их оперативные группы прибыли на Икосаэдр по «гиперлучу» спустя две с половиной минуты после сигнала о нападении. Вскоре связь с ними пропала. Тогда на Икосаэдр отправились оперативные группы с Центурий Гамма и Дельта. Командующий Центуриями, покажите, что ваши люди там обнаружили.
Темнокожий, в прекрасной физической форме командующий Ба́ркас отдернул рукав и положил ладонь с золотым имплантом на стол. Трехмерная карта заменилась кадрами оперативной съемки.
– Вот, что сняла моя группа, – шепнул Дамиану Ллорид.
Капитан Дамиан и все присутствующие увидели темный коридор с треугольным сводом. Темный. Объятый пламенем. То тут, то там лежали неподвижные тела. Убитые оперативники и особый взвод хранителей.
Стражи Хронолита.
– Разрешите вопрос, – с нетерпением обратился к Командующему Дамиан, поняв, что тут происходит, и насколько серьезной оказалась ситуация.